腰椎间盘突出症在发作早期，或者比较轻的情况下，可以采取保守治疗的方法。比如适当卧床休息、物理治疗、一些营养神经的药物，或者止疼的药物进行治疗，如果保守治疗很快能够缓解，不影响患者的生活质量的情况下，就不需要手术治疗。而如果这种保守治疗没有效果，明显影响了患者的工作生活，或者保守治疗有效，但是稍微恢复到正常的工作生活，这个症状就会反复的去发作，像患者不能正常地投入他的工作生活中去，这种需要手术治疗。另外还有两大类的情况必须手术，甚至急需急诊手术，第一类是肌肉力量进行性下降，比如说下腰椎间盘突出，造成坐骨神经受累的情况下，出现一个脚的力量下降，比如拇指和脚背不能上翘，力量明显下降，甚至完全消失，这种叫做足下垂，需要急诊手术去挽救神经，有的时候即便急诊手术以后，有一部分神经功能不能恢复，也就是说这个足下垂不能改善，出现一个神经瘫的不能改善，或者即便要改善，也需要几个月的时间来恢复。另外一类就是马尾神经损伤，比如间盘突出非常大，压迫了马尾神经的时候，它可能会出现，患者的会阴区的感觉障碍，麻木、下坠感。另外大小便功能障碍或者性功能障碍，这种也是非常严重的一个神经损害，也需要急诊手术，而且即便急诊手术，有一部分患者这些功能不能恢复，或者不能完全恢复。
这个问题要具体的分析。如果病人病程比较短，症状比较轻，一般腰椎间盘突出的主要症状是坐骨神经症状,是由于间盘压迫神经，如果神经的压迫时间比较短，程度比较轻，完全可以通过对症处理。保守治疗通过功能锻炼完全可以恢复。但是如果时间比较长，神经出现变性，出现缺血变性就不能恢复，所以如果病程比较短，时间比较轻，然后通过保守的治疗改变工作生活的不良习惯，通过一些平时的日常工作锻炼，症状还可以完全消失，可以控制住。但是如果虽然这次通过治疗症状缓解，不能改变不良的工作生活习惯，可能过一段时间症状还会出现，所以根治只是一个相对的概念。
腰椎间盘突出的病人服用药物，需要根据症状选择药物。如果是单纯腰痛，只需口服非甾体类消炎镇痛药物和活血化瘀药物治疗。如果出现屁股疼痛，或者腿痛腿麻的情况则说明突出的椎间盘对神经根有压迫，则需要加用一些营养神经药物。
保守治疗包括避免劳累受凉，久坐久站，弯腰拿重物，坚持每天热敷腰部，睡硬板床，带腰围带保护腰椎，可以口服非甾体类消炎镇痛药和活血化瘀药物，有神经受压时，加用一些营养神经的药物来促进神经的恢复，同时配合理疗的办法，比如针灸、推拿、牵引、按摩等。
腰椎间盘突出表现在腰腿疼为主，是比较典型的症状，而腰肌劳损不一样，腰肌劳损一般都是急性腰扭伤之后没有治好，慢慢的前沿，最后遗留后遗症，有时候会叫慢性肌肉损伤，一般腰疼，不会放射到大腿和小腿，有时候可能放射到屁股疼，不会往下走，一般是一侧。这个病有个特点，椎间盘突出是休息后轻度的病人会缓解；而腰肌劳损的病人休息后，局部反而不舒服，活动后反而较轻松，这两个完全不一样。
腰椎间盘突出保守治疗方法非常多，但是最关键的保守治疗方法，第一，卧床休息，在这个基础上再采用其他的一些方法，在中医来讲，按摩、推拿、针灸、拔火罐、熏蒸、药物、外用、内服是非常多的一些治疗；而在西医，一般就是保守治疗，第一、也是卧床休息，第二、做腰椎的牵引，但年龄大的病人是不太适合牵引的，对于年轻人和中年人还是可以做牵引治疗；再一个可以做些理疗、药物治疗，药物一般静脉的脱水治疗，可能有的时候短期，用两三天的激素治疗，对病人缓解症状非常明显。