我们通常所说的腰椎间盘由髓核、软骨板、纤维环三部分组成，椎间盘存在于腰椎的各个椎体之间，对腰椎椎体起着支撑、连接和缓冲的作用。随着年龄的增长，成人椎间盘逐渐发生退行性改变，纤维环中的纤维变粗，发生玻璃变性以致最后破裂，使椎间盘失去原有的弹性，无法承担原来的负荷。在过度劳损、体位骤变、猛力动作或暴力撞击下，由于纤维环的后外侧最薄，髓核可经破裂的纤维环的裂隙向后外侧突出，这就是所谓的腰椎间盘突出。然而，全部人群中，有2%的人存在腰椎间盘突出但没有任何症状。
由于脊髓和神经根由椎间盘的后方经过，突出的椎间盘压迫神经从而导致腰腿痛或大小便失禁，甚至瘫痪，这时称为腰椎间盘突出症。腰椎间盘突出症多见于30~50岁中青年，男性明显多于女性。90%~95%腰椎间盘突出发生在腰椎第4~5节段和第5腰椎~第1骶椎间隙。
腰椎间盘突出症患者首选的治疗方法是非手术治疗，即卧硬板床3~7天，服用非处方类止痛药(例如西乐葆、布洛芬等)，然后逐步恢复正常活动。长期卧床、过早恢复活动或理疗均可能加重症状。70%的患者经过上述治疗即可获得满意的症状缓解。如果经过严格的非手术治疗3个月以上仍无法缓解的患者，中央型椎间盘突出伴有大小便功能障碍的患者，以及较大的椎间盘突出或脱出导致神经损伤症状(如麻木、肌肉乏力等)进行性加重的患者，均需要考虑手术治疗。
腰椎间盘突出症可以针灸吗：
腰椎间盘突出症，多数是由于长期的不合理姿势所导致，针灸能够改善局部的血液循环，促进代谢，消除神经根的炎症和水肿，松紧粘连，缓解突出物对神经根的压迫，能够有效的缓解腰突引起的腰腿疼痛。大多数的腰椎间盘突出症可以通过针灸来治疗，尤其是早期压迫症状不是很明显的。
针灸治疗腰椎间盘突出方法比较多，可以用针刺，拔罐，艾灸，小针刀的方法，或者几种方法综合起来运用。常用的穴位有像肾俞穴，腰四五的夹脊穴，环跳穴，委中穴，阳陵泉穴，昆仑穴等穴位。如果是症状严重，可以进行手术治疗。
腰椎间盘突出症有几种类型：1。膨隆型，纤维环部分破裂，而表层尚完整，此时髓核因压力而向椎管内局限性隆起，但表面光滑。经保守治疗大多可缓解或治愈。2。突出型，纤维环完全破裂，髓核突向椎管，仅有后纵韧带或一层纤维膜覆盖，表面高低不平或呈菜花状，常需手术治疗。3。脱垂游离型，破裂突出的椎间盘组织或碎块脱入椎管内或完全游离。此型不单可引起神经根症状，还容易导致马尾神经症状，非手术治疗往往无效。4。许莫氏结节，髓核经上下终板软骨的裂隙进入椎体松质骨内，一般仅有腰痛，无神经根症状，多不需手术。
慢性腰椎间盘突出症，在急性期患者应禁忌锻炼；在缓解期时，可以进行一些核心肌群的锻炼，可对腰椎间盘突出起到很好的保护作用，可以进行一些直腿抬高的锻炼、小燕飞的锻炼、桥式运动，运用巴士球、瑜伽球进行拉伸等。最简单实用的锻炼方法就是每天倒走半小时到一小时，长期坚持，既保持了一定的运动量，又康复了腰椎，效果很好，在倒走的时候，一定要注意身后是否有危险，尽量选择平坦的小路锻炼，不要走公路，小心路上的车以及地面上的坑洼。
绝大多数的腰椎间盘突出症患者，科学、合理、有效的非手术治疗就足以缓解症状，甚至治愈。腰椎间盘突出症非手术治疗，并非将退变突出的椎间盘组织回复原位，而是改变椎间盘组织与受压神经根的相对位置或部分回纳，减轻对神经根的压迫，从而缓解症状。做腰椎牵引时，一般有两条绑带，一条绑在胸肋部，一条绑在腰髋部，进行相反方向的牵拉。一般首次牵引重量是病人体重的1/3，之后再根据疗程和症状进行增加。每次的治疗时间一般是15分钟左右，7到10天为一个疗程，2到3周之后再进行下一个疗程的治疗。
腰椎间盘突出症病人在进行腰椎牵引治疗前，医生需要对病情进行诊断，明确是否适合做牵引；其次也需要对牵引首次的重量，包括治疗的疗程和时间进行评估；做牵引时，病人要达到放松的状态；做完牵引需要平卧五分钟，不能立刻进行腰部活动。应充分注意个体差异，并密切观察牵引时患者的感受及反应，根据实际情况做必要的调整。一般身体整体状况好、年轻者，剂量可大些，体弱、老年人，牵引的时间要短，重量也要轻。牵引过程要了解患者反应，如有不适或症状加重应及时停止治疗，更改治疗。