磁共振(MRI)的出现，可以说是影像学中的重大进展，是非侵入性和无放射性损害中以往任何检查手段都无法相比拟的，其对人体组织结构的影像显示，较CT检查更为确切和真实。
MRI图像上所表现的信号，大体上分为高、中、低三种强度。通常，在T1加权条件下，骨皮质、韧带、软骨终板和纤维环为低信号强度;富有脂肪组织的椎体、棘突等骨松质则表现中等信号(由于含多量骨髓组织之故);椎间盘介于前两者之间。脂肪组织为高强度信号，脊髓和脑脊液次之。T2加权对椎间盘组织病变显示更明显，在T1加权图像上显示较低信号，T2加权反而加强。由于T2加权脑脊液信号强而发亮，致使椎间盘突出压迫硬膜囊时的显示更加清楚。MRI检查对椎间盘突出症的诊断具有重要意义。通过不同层面的矢状面影像及所累及椎间盘的横切位影像，可以观察病变椎间盘突出的形态及其与硬膜囊、神经根等周围组织的关系。MRI检查除可获得三维影像用于诊断(阳性率可达99%以上)，更为重要的是此项技术尚可用于定位及分辨“膨隆”、“突出”与“脱出”，从而有利于治疗方法和手术入路的选择。
腰椎间盘突出症在急性发作的时候，建议患者适当的卧床休息，不能运动。但是这并不是以后就像一位半残人士一样不能活动，患者可以适当的通过一些药物治疗，用药休息以后，在症状缓解后可以适当的活动。腰椎负荷最大的情况是久坐或者坐着弯腰，或者是弯腰搬重物，所以不建议进行像搬哑铃这种锻炼。可以在康复医生的指导下，适当的进行锻炼，控制活动量，再稍加上一些腰背肌的力量锻炼，比如平板支撑、游泳、慢跑等一些锻炼，都可以适当进行。
腰椎间盘突出症常见的症状有腰疼，是大多数患者最先出现的症状，发生率约91％。由于纤维环外层及后纵韧带受到髓核刺激，经窦椎神经而产生下腰部感应痛，有时可伴有臀部疼痛。其次会有相应节段神经根压迫症状，比如臀部或者下肢的放射痛、或者麻木的症状等；还可能有马尾神经症状，向正后方突出的髓核或脱垂、游离椎间盘组织压迫马尾神经，其主要表现为大小便障碍，会阴和肛周感觉异常。严重者可出现大小便失控及双下肢不完全性瘫痪等症状，临床上少见。
慢性腰椎间盘突出症，在急性期患者应禁忌锻炼；在缓解期时，可以进行一些核心肌群的锻炼，可对腰椎间盘突出起到很好的保护作用，可以进行一些直腿抬高的锻炼、小燕飞的锻炼、桥式运动，运用巴士球、瑜伽球进行拉伸等。最简单实用的锻炼方法就是每天倒走半小时到一小时，长期坚持，既保持了一定的运动量，又康复了腰椎，效果很好，在倒走的时候，一定要注意身后是否有危险，尽量选择平坦的小路锻炼，不要走公路，小心路上的车以及地面上的坑洼。
腰椎间盘突出症病人在进行腰椎牵引治疗前，医生需要对病情进行诊断，明确是否适合做牵引；其次也需要对牵引首次的重量，包括治疗的疗程和时间进行评估；做牵引时，病人要达到放松的状态；做完牵引需要平卧五分钟，不能立刻进行腰部活动。应充分注意个体差异，并密切观察牵引时患者的感受及反应，根据实际情况做必要的调整。一般身体整体状况好、年轻者，剂量可大些，体弱、老年人，牵引的时间要短，重量也要轻。牵引过程要了解患者反应，如有不适或症状加重应及时停止治疗，更改治疗。
腰椎间盘突出症做完针灸治疗后一般需注意几个问题：首先针灸扎完有针眼，当天不太适合洗澡，也不适合冷热敷或局部再贴膏药或者其他的肌内效贴等。其次，需注意保暖、避风寒，当天不要再进行剧烈的一些体力劳动，包括搬重物。腰椎间盘突出症针灸后切忌不可过度劳累，以免病情复发；坚持睡木板床对治疗腰椎间盘突出症状效果很好；应避免久坐久站；坚持体育锻炼，特别注意加强腰腹肌的力量练习，注意锻炼时间不宜过长，以免适得其反；注意防寒保暖，尤其要注意做好腰部的保暖措施。