强直性脊柱炎早期诊断有一定困难，但早期诊断及治疗是降低本病病残率的关键。本病多始于青少年。男性多见，起病缓慢，病变多始发于骶髂关节，除腰痛外，可伴有背胸部、颈部僵硬痛及下肢关节肿痛，病变部位长时间休息后僵硬感，活动后减轻或消失。
腰椎间盘突出症多见于中老年，腰痛伴有坐骨神经分布区疼痛、麻木，下肢关节不肿胀。体格检查可见腰椎间盘突出症在下腰部棘突旁常有明显深压痛，或伴有下肢放射痛，直腿抬高试验、加强试验、踇背伸试验多出现阳性，而强直性脊柱炎腰部压痛不明显或只有轻度的腰部软组织散在压痛，以上各种试验检查均为阴性，而4字试验可为阳性。X线片强直性脊柱炎示骶髂关节模糊或狭窄，症状明显时血沉升高，ASO与RF常为阳性，腰椎间盘突出则无以上改变。
治疗效果有所不同：腰椎间盘突出症经牵引、手法、局部封闭等系统保守治疗后各种症状体征常会有明显好转;强直性脊柱炎经以上治疗效果则不明显。强直性脊柱炎中晚期出现明显的腰部或背颈部、下肢关节强直，X线片为腰椎竹节样改变则诊断较容易。
强直性脊柱炎是什么病：
强直性脊柱炎是一种风湿免疫科的疾病，主要临床症状为炎性腰背痛。强直性脊柱炎常会出现晨僵、腰部不适感、夜间腰部疼痛，患者查血化验中通常会有B27阳性，因此B27阳性提示遗传因素与强直性脊柱炎发病有相关性。强直性脊柱炎受累的关节部位主要在脊柱关节和外周大关节，比如膝关节、踝关节，出现症状如果不经过积极治疗，还会出现关节毁损，出现关节肌肉组织竹节样改变，导致关节活动受限。
因此强直性脊柱炎是一种有遗传因素参与，主要累及脊柱关节、骶髂关节的免疫疾病。
强直性脊柱炎是如何引起的：
强直性脊柱炎是一种多因素参与的疾病，包括遗传和环境因素。强直性脊柱炎的发病首先与遗传因素有关，因为强直性脊柱炎的患者中，B27阳性患者比较多，即提示遗传因素参与强直性脊柱炎发病；但是并不是每一个B27阳性患者都会诊断强直性脊柱炎。所以，遗传因素不是唯一因素，也有很多其他因素促使疾病的发生和发展。
现在研究认为，肠道菌群的紊乱与强直性脊柱炎发病相关，发现强直性脊柱炎肠道的黏膜和排泄物中，微生物的形态和菌群分布都与正常人不同。因此，微生物的感染和环境因素，也参与强直性脊柱炎的发病。
强直性脊柱炎怎么确诊：
强直性脊柱炎可以从以下几方面进行确诊：
第一、根据患者临床表现和遗传因素，判定患者的临床表现是否为炎性背疼，即夜间有无疼痛、有无晨僵、有无骶髂关节疼痛，进行初步判断；
第二、强直性脊柱炎发病年龄和人群较特殊，一般青壮年男性多见，患者通常有家族聚集史，所以需要检测患者的B27基因，询问患者家族史；
第三、可以查血中的炎症指标，观察炎症指标是否升高，可以做骶髂关节的影像学检查。早期患者可以做骶髂关节的核磁，中后期患者因为关节出现畸形和关节强直，可以拍X光片和CT来判断。
强直性脊柱炎的后果：
强直性脊柱炎是慢性疾病，如果不经过治疗会有很多不良后果。强直性脊柱炎会出现关节功能受限，包括髋关节、骶髂关节和中轴关节。如果患者有髋关节受累，髋关节的结构就会损坏，出现关节功能丧失；如果患者有骶髂关节受累，会出现骶髂关节活动受限，走路姿势僵硬；如果出现腰椎以及胸椎表现，会导致腰椎活动度下降，患者腰椎不能前屈、不能侧弯；如果出现颈椎受累，患者不能正常的头颈部运动，包括扭头、低头都会受限；
如果患者有眼部受累，主要累积到葡萄膜炎，患者会有疼痛、畏光、流泪表现。
强直性脊柱炎是现在很常见的一种疾病，是以骶髂关节和脊柱附着点炎症为主要症状的疾病，其发病因素与遗传、环境影响、感染的因素等等有关，且与HLA-B27有很大关系。据调查分析，HLA-B27阳性的人群里，占强直性脊柱炎90%以上。HLA-B27阳性病人发病率是普通人一百倍以上。国外报道，强直性脊柱炎患者的亲属里，患强直性脊柱炎的比率也比普通人高，有一定的家族聚集性。并不是所有HLA-B27阳性的病人或家里面有强直性脊柱炎的患者，都可以发展为强直性脊柱炎。