很多患者因为腰痛或者腰腿痛去做一些相关的影像学检查，拿到影像学的报告以后非常紧张。比如会看到核磁上写哪个节段有突出、有膨出就会非常紧张，认为自己是不是得了腰椎间盘突出症。在临床上腰椎间盘突出症的诊断比较严格，仅仅是影像学上的突出，而没有相应的神经受压的肢体放射性疼痛、麻木或者力弱这种表现，这种情况不能诊断腰椎间盘突出症。而腰椎间盘突出症非常重要的一个点就在这个症上出现了相应的临床表现，比如压迫神经以后，出现的相应神经分布区的疼痛、麻木、力弱以及相应的客观查体，还有神经分布区的感觉减退、肌力下降，或者相应的像肢体抬高试验、股神经牵拉试验以及客观神经受累的表现。另外在影像学上，ct、核磁上有跟临床表现相符的阶段。只有临床的症状、体征和影像学，在这三方面都是一致的情况下，才能诊断腰椎间盘突出症。所以单纯影像学上的突出，没有相应的症状和查体的支持，不能诊断腰椎间盘突出症。腰椎间盘突出只是一个简单的影像学表现，并不需要特别的担心。
腰椎间盘突出症是比较常见的疾病，临床上的症状主要表现为突发性的腰痛。患者在外伤或者搬重物不当的时候出现，腰痛会比较剧烈，通过休息、热敷、理疗能够缓解。 严重的患者会出现腿疼腿麻，还有些患者会出现大小便失禁的症状。
腰椎间盘突出的症状是腰疼，实际腰痛是最早的症状，慢慢疼痛会向臀部放射，再往下走到大腿后侧放射，再往下走到小腿放射，阶段不一样，放射的部位也不一样，最常见的部位是腰四五、腰五骶这两个腰四五下边的椎间，比率占90％以上，是椎间盘突出最常见的地方。腰四五突出，一般到小腿能到小腿的外侧，出现足背疼、麻的感觉；如果是腰五骶可以引起下肢小腿的后侧和脚底上麻，会引起腰部活动受限，越走路越疼，一些比较严重的患者还会有大小便功能障碍。
腰椎间盘突出和腰肌劳损完全不一样。椎间盘突出的主要表现是腰腿疼，是比较典型的症状，而腰肌劳损一般是指急性腰扭伤之后没有治好，慢慢地前沿，最后遗留后遗症。腰肌劳损有时候会叫慢性肌肉损伤，一般腰疼不会放射到大腿和小腿，有时候可能放射到屁股疼，但不会往下走，一般疼痛都是在臀部一侧。腰椎间盘突出和腰肌劳损休息后的感觉也不一样，轻度椎间盘突出的患者休息后症状会缓解；而腰肌劳损病人休息后，反而会感到局部不舒服，相反，活动后反而会感到轻松。
急性腰椎间盘突出出现了马尾症状的情况需要进行手术治疗。马尾综合征病人表现除了腰腿痛麻木之外，大小便功能都不正常，要尽快手术。急性椎间盘突出的病人疼痛难忍，如果出现下肢的运动功能异常，也需要手术治疗。长期慢性腰痛患者出现椎间盘源性的间歇性跛行，而且突出大，这种情况也应该做手术。极外侧型的椎间盘突出，一般也需要手术治疗。中年腰椎间盘突出患者病史变长，在影响工作和生活的情况下，也要通过手术的方式来解决问题。
预防椎间盘突出，腰背肌锻炼非常关键。因为腰椎的退变不能预防，是自然的生理过程。站的时候要站直，平时要有良好的坐姿，睡眠时的床不宜太软。长期伏案工作者需要注意桌、椅高度，定期改变姿势。搬东西的时候，蹲下去，腰直起来，然后再去搬，如果实在搬不动不要强求，因为一强求就会造成腰肌劳损，损伤了肌肉，非常容易造成慢性的腰肌劳损，腰肌劳损时间久了，椎间盘会受影响，是退变发生的过程。腰背肌锻炼可以有效增强脊柱后方的肌肉力量，预防腰椎间盘突出。