腰椎间盘突出症在发作早期，或者比较轻的情况下，可以采取保守治疗的方法。比如适当卧床休息、物理治疗、一些营养神经的药物，或者止疼的药物进行治疗，如果保守治疗很快能够缓解，不影响患者的生活质量的情况下，就不需要手术治疗。而如果这种保守治疗没有效果，明显影响了患者的工作生活，或者保守治疗有效，但是稍微恢复到正常的工作生活，这个症状就会反复的去发作，像患者不能正常地投入他的工作生活中去，这种需要手术治疗。另外还有两大类的情况必须手术，甚至急需急诊手术，第一类是肌肉力量进行性下降，比如说下腰椎间盘突出，造成坐骨神经受累的情况下，出现一个脚的力量下降，比如拇指和脚背不能上翘，力量明显下降，甚至完全消失，这种叫做足下垂，需要急诊手术去挽救神经，有的时候即便急诊手术以后，有一部分神经功能不能恢复，也就是说这个足下垂不能改善，出现一个神经瘫的不能改善，或者即便要改善，也需要几个月的时间来恢复。另外一类就是马尾神经损伤，比如间盘突出非常大，压迫了马尾神经的时候，它可能会出现，患者的会阴区的感觉障碍，麻木、下坠感。另外大小便功能障碍或者性功能障碍，这种也是非常严重的一个神经损害，也需要急诊手术，而且即便急诊手术，有一部分患者这些功能不能恢复，或者不能完全恢复。
腰椎间盘突出手术指征有绝对适应症和相对适应症。手术的绝对适应症是腰椎间盘突出患者出现马尾综合征，马尾神经损伤表现为直肠和膀胱功能障碍，或者患者腰间盘突出，疼痛剧烈实在难以忍受，影像学诊断非常明确，可以进行手术；手术相对适应症指腰椎间盘突出的患者经过四个月到六个月的保守治疗没有效果，或者反复发作，严重影响患者的工作和生活，患者病程比较长，疼痛反复发作，或同时合并有腰椎管狭窄的情况下，或者神经根的损伤导致下肢的神经根支配区域的肌肉萎缩，明显感觉障碍的情况下均可以考虑手术。
腰椎间盘突出症常见的治疗方法主要包括两大类。一种是保守治疗，保守治疗适用于比较年轻的患者，初次发作症状比较轻的患者，主要措施就是卧床休息，适当的理疗、热敷、康复牵引。另外一种就是手术治疗，适应症是用于一些症状比较重，保守治疗无效的患者。
腰椎间盘突出症如初次发作症状不严重，保守治疗有效，可以保守治疗。但如果通过保守治疗并没有缓解症状或者生活质量仍比较差，发作比较频繁，明显影响患者的工作生活时就需手术。其次还有两大类需要手术，其一是急诊手术，即神经受压以后出现肌力的进行性下降，甚至出现肌力的丧失。比如足下垂需要尽快手术。其二是腰椎间盘突出比较严重，压迫马尾神经，出现会阴区的下坠感、大小便功能障碍，或者性功能障碍导致马尾综合征的时候，也需要尽快手术。
腰椎间盘突出从病理变化及CT、MRI表现，结合治疗方法可作以下分型。1.突出，腰椎间盘向前突，向骨头里面突出，一般没有症状。纤维环完全破裂，髓核突向椎管，仅有后纵韧带或一层纤维膜覆盖，表面高低不平或呈菜花状，常需手术治疗。2.脱出。3.脱出游离。在做核磁时，会出现膨出，实际在临床上，就是一种疾病，是一个自然的生理过程、生理现象。40岁以上的病人，很多人都会有膨出。膨出指的是纤维环部分破裂，而表层尚完整，此时髓核因压力而向椎管内局限性隆起，但表面光滑，经保守治疗大多可缓解或治愈。
如果出现了腰疼或者腰腿疼的症状，需要到医院明确诊断，做一些影像学的检查。如果是腰椎间盘突出症，适合做推拿手法，可以进行相应的治疗；如果不适合按摩，是禁忌做推拿治疗，如果进行推拿治疗，可能会出现更严重的后果，甚至下肢的不完全瘫痪等等。但是一旦病情恶化，疼痛加剧，应避免坚持进行这类治疗，会延误手术时机，增加患者的痛苦。其实，推拿和按摩只能起到缓解作用，不能根治腰椎间盘突出症。如果推拿和按摩的人对腰椎间盘突出症缺乏足够的认识，往往会加重病情，甚至造成事故。