X光只能看到骨头结构，而对于椎间盘神经，这种软组织结构看不出来。所以如果单照一个X光片，会看不到腰椎间盘突出，或者看不到腰椎间盘突出的程度，有的时候患者，可能会出现相应的腰腿疼痛，比较典型的临床症状，X光上可能会出现相应节段的间隙变窄，或者原本的前宽后窄的椎间盘，变成前窄后宽，这种如果他的节段跟他的临床症状对应上，可能会推测这个节段出现了一些问题，但真正如果想从影像学上看清椎间盘，还是要看核磁，或者退一步使用ct。
腰椎间盘突出症如初次发作症状不严重，保守治疗有效，可以保守治疗。但如果通过保守治疗并没有缓解症状或者生活质量仍比较差，发作比较频繁，明显影响患者的工作生活时就需手术。其次还有两大类需要手术，其一是急诊手术，即神经受压以后出现肌力的进行性下降，甚至出现肌力的丧失。比如足下垂需要尽快手术。其二是腰椎间盘突出比较严重，压迫马尾神经，出现会阴区的下坠感、大小便功能障碍，或者性功能障碍导致马尾综合征的时候，也需要尽快手术。
腰椎间盘突出和腰肌劳损完全不一样。椎间盘突出的主要表现是腰腿疼，是比较典型的症状，而腰肌劳损一般是指急性腰扭伤之后没有治好，慢慢地前沿，最后遗留后遗症。腰肌劳损有时候会叫慢性肌肉损伤，一般腰疼不会放射到大腿和小腿，有时候可能放射到屁股疼，但不会往下走，一般疼痛都是在臀部一侧。腰椎间盘突出和腰肌劳损休息后的感觉也不一样，轻度椎间盘突出的患者休息后症状会缓解；而腰肌劳损病人休息后，反而会感到局部不舒服，相反，活动后反而会感到轻松。
急性腰椎间盘突出出现了马尾症状的情况需要进行手术治疗。马尾综合征病人表现除了腰腿痛麻木之外，大小便功能都不正常，要尽快手术。急性椎间盘突出的病人疼痛难忍，如果出现下肢的运动功能异常，也需要手术治疗。长期慢性腰痛患者出现椎间盘源性的间歇性跛行，而且突出大，这种情况也应该做手术。极外侧型的椎间盘突出，一般也需要手术治疗。中年腰椎间盘突出患者病史变长，在影响工作和生活的情况下，也要通过手术的方式来解决问题。
腰椎间盘突出和膨出不一样。腰椎间盘膨出是自然的生理现象，因为退变是自然生理现象，年轻的时候髓核含水量在80％左右，随着年龄的增长，含水量逐渐降低，降低之后，椎间盘中板、纤维核里边的髓核的含水量变少，支撑能力会变小，导致椎间隙变小，变小的状态下椎间盘会往四周膨。一般椎间盘膨不算疾病，但是突出是一种病，突出指纤维核破了或者髓核突出去之后，压着硬膜或者压着神经。椎间盘膨出像骨质增生一样，都是自然的行为现象，不用去治疗。
腰椎间盘突出术后复发，首先要注意复发的时间。其次，可以通过核磁或者ct观察复发突出的椎间盘大小。如果是明显压着脊髓、马尾或者压着神经根等非常明显的情况，也要及时手术。因为神经压久之后，恢复起来非常困难，如果很轻或者下肢症状不明显，只是腰疼，可以以卧床休息为主，再配合其他一些保守治疗。保守治疗是综合治疗，不是单纯某一种治疗，大部分还是能康复。腰椎间盘突出术后复发如果严重要及时手术，如果很轻或者下肢症状不明显，还是以卧床休息为主，配合保守治疗，大部分可以康复。