腰椎间盘突出可能最常见的原因是慢性的退变。随着年龄的增加，机体的一些结构都会出现一些退变，这可能由于长时间的劳损引起。有的时候，比如外伤等一些因素，可能会加速这种退变，或者在原本退变的基础上，出现一个急性的纤维环破裂，导致一些相应的临床表现。椎间盘是由外层的纤维环和内层的髓核构成的，随着时间的推移，纤维环可能会出现蜕变以后的破裂，内层的这个髓核，可能会沿着纤维环逐渐的突出。如果突出比较明显，压迫神经，会出现相应的临床症状。
老年人腿疼怎么治疗：
老年人腿疼包括：腰痛引起来的下肢放射痛，包括腰椎间盘突出症和腰椎管狭窄症，治疗选用非甾体类的消炎镇痛药如扶他林、芬必得，中药用活血止痛的中药如大活络丹，同时配合活血止痛外用药物；
对于症状比较重的病人可以用脱水药物，配合小剂量的激素。其他药物可以用神经营养类的药物；
另外常见原因是膝关节的骨性关节病，药物治疗包括非甾体类的消炎镇痛药包括扶他林、芬必得，建议至少用到一个月左右；
氨糖类的药物；中成药经常会用活血止痛的中成药包括盘龙七片，配合活血止痛的膏药外敷、理疗、推拿、针灸。
腰椎间盘突出手术指征有绝对适应症和相对适应症。手术的绝对适应症是腰椎间盘突出患者出现马尾综合征，马尾神经损伤表现为直肠和膀胱功能障碍，或者患者腰间盘突出，疼痛剧烈实在难以忍受，影像学诊断非常明确，可以进行手术；手术相对适应症指腰椎间盘突出的患者经过四个月到六个月的保守治疗没有效果，或者反复发作，严重影响患者的工作和生活，患者病程比较长，疼痛反复发作，或同时合并有腰椎管狭窄的情况下，或者神经根的损伤导致下肢的神经根支配区域的肌肉萎缩，明显感觉障碍的情况下均可以考虑手术。
腰椎间盘手术之后一般2到3天可以下地活动，如果做椎间孔镜等微创的手术，做完手术第二天就可以下地，手术之后不需要卧床时间太长，两三天下地之后就要慢慢的开始活动，做完手术之后要早期下地活动，有助于恢复。通常做完手术之后六个星期就可以恢复上班。腰椎间盘术后卧床时间与个人体质有关，通常年轻人恢复快，老年人恢复慢。“伤筋动骨一百天”这种观念不对，做完手术之后早期下地活动有助于恢复。所以手术并不可怕，现在手术之后恢复的时间也比较快。
腰椎间盘突出症手术，尤其是髓核摘除术，无论是开放性的手术，还是内镜下的手术，都有存在一定的复发率。总体来看，复发的高危因素和患者的体重、年龄、突出的阶段、突出的类型等因素有关。 手术后患者还是需要做好日常的护理，防止复发的发生。
腰椎间盘突出症发作早期可以采取保守治疗，适当的卧床休息，用一些营养神经的药物或者止疼的药物进行物理治疗。如果保守治疗很快能够缓解，在不影响患者的生活质量的情况下，就不需要手术治疗。而如果这种保守治疗无效，则需要手术治疗。肌肉力量进行性下降，力量明显减弱，甚至完全消失，必须进行急诊手术；马尾神经损伤，间盘突出压迫马尾神经时，会出现患者会阴区的感觉障碍、大小便功能障碍或者性功能障碍，则需要立即进行手术。