慢性咳嗽主要目的就是要明确咳嗽的原因，慢性咳嗽是一个症状。如果想消除症状，首先要明确病因。很多医生和病人想通过一种药物就把慢性咳嗽治好，这是不太现实的。因为，不同的慢性咳嗽虽然都表现为咳嗽，但是发病机理不同，很难用同一个药物把这些机理不同的疾病全都治愈。所以，需要进行一系列的检查诊断、排除慢性咳嗽的病因。第一，慢性咳嗽的时候，要通过问诊明确病情、咳嗽时间，持续时间小于三周的咳嗽，叫急性咳嗽，急性咳嗽都是急性的呼吸道感染。一般超过八周以上的咳嗽叫慢性咳嗽，有些慢性咳嗽有明确病因，比如慢性气管炎、慢性气道感染性疾病、支气管扩张、慢阻肺患者，如果有明确病因，就让病人去治明确病因的疾病。同时病情没有明确病因，第一次出现慢性咳嗽，就要采取一些治疗程序来诊断疾病：第一，影像学检查，需要做胸部ct，因为很多慢性咳嗽的病人会有焦虑，担心自己是肿瘤，所以做ct可以让病人知道是否为肿瘤。如果ct正常，很多慢性咳嗽实际和过敏因素有关。所以，推荐查过敏相关的慢性咳嗽病因。比如需要病人做气道肺激发试验，甚至查痰，分析气道炎症的过敏状态。很多检查在专业的呼吸内科门诊，都可以检查。
慢性咳嗽绝对不等于慢性气管炎，慢性气管炎是一组疾病名称；但慢性咳嗽只是一个症状，很多疾病都有慢性咳嗽。除了慢性气管炎以外，很多呼吸道疾病，包括支气管扩张、肺结核、肺间质纤维化，甚至很多过敏性气道疾病都会导致慢性咳嗽，所以慢性咳嗽绝对不能等同于慢性气管炎。有的病人到医院就诊，医生不够专业的时候，就会认为慢性咳嗽可以跟慢性气管炎划等号。实际上二者完全不一样，有很多导致慢性咳嗽的疾病都与慢性气管炎无关。
慢性咳嗽对身体的危害主要有两方面：第一，就是慢性咳嗽本身，咳嗽的时候会严重影响病人的生活质量，影响病人睡眠质量，严重时会导致晕厥、尿失禁；第二，导致慢性咳嗽发生的疾病对健康有影响，比如慢性气管炎导致慢性咳嗽、慢性气管炎，对身体的危害是时间过长会成为慢阻肺、肺心病。如果是咳嗽变异性哮喘导致慢性咳嗽，咳嗽变异哮喘如果不治疗，就会出现典型的哮喘发作，病人会出现呼吸困难。最后，出现呼吸功能衰竭就是咳嗽本身，或者是导致咳嗽的疾病引起。
慢性咳嗽治疗首先要明确发病原因，如果慢性咳嗽是感染性原因，可用止咳药对症治疗，对因治疗应该清除导致慢性咳嗽的感染病原体；如果慢性咳嗽是过敏性炎症引起，除用止咳药外，必须用抗过敏的药物，比如吸入性糖皮质激素、抗组胺药，减轻气道的过敏性炎症；如果慢性咳嗽是药物引起，比如降压药、血管紧张素转化酶抑制剂、ACEI降压药，停用这些降压药就可以减轻慢性咳嗽。所以，慢性咳嗽一定要根据病因选择相应的药物，才能有效的治愈。
慢性咳嗽临床中最常见病因可以归纳为四大类：第一，咳嗽变异性哮喘，是属于哮喘的一种特殊表现形式，临床表现为阵发性、丛集性的咳嗽，尤其当患者出现夜间和凌晨，阵发性的咳嗽和闻到刺激性气味的时候咳嗽，要高度怀疑咳嗽变异性哮喘的诊断；第二，上气道咳嗽综合征，和鼻后滴漏综合征是相互重叠的，当患者因为感冒或者慢性鼻炎等，上呼吸道出现分泌物，分泌物又反流到咽部时就会刺激嗓子，出现咽痒；第三，胃食管反流，反流的气体或胃内容物会刺激咽喉部，出现咽喉的阵发性瘙痒，也会出现咳嗽。
慢性咳嗽患者在饮食中有很多的宜忌，但是也要区别对待：对感冒后的咳嗽，在饮食当中要适当的少吃发物，比如羊肉、虾、没有鳞的鱼，或者是其它刺激性食物；发物禁忌也同样适合于过敏性咳嗽，包括咳嗽变异性哮喘，以及嗜酸粒细胞性支气管炎。另外，要根据中医临床证型来进行食物宜忌的鉴别，有的患者是痰湿型的体质，咳痰会比较多，属于脾虚内湿的体质，川贝蒸梨和一些滋阴润肺的食物，比如百合、荸荠、藕等就不适合；而是适合吃健脾化湿的食物，比如莲子、陈皮、茯苓等；阴虚火旺型患者，适合吃养阴润肺的食物。