照顾老年痴呆的患者,首先要给予他们情感方面的支持,要多给予他们关心和爱护,尽量少要呵斥、埋怨;加强防护、防止意外,病情重的患者尽量做到24小时看护,注意防跌倒、防走失;合理安排日常生活以及饮食;对于有行为异常的病人,要能理解这是一种病态的表现,不要认为他的人格有问题;还需要反复进行强化训练帮助病人养成有规律的生活,克服一些不良的习惯。
老年痴呆是由于大脑的器质性损害而引起的脑功能障碍,它是一种神经系统的变性疾病。引起老年痴呆的原因有很多,但其中最主要的是随着年龄的增长,脑内的神经元会有一定的退行性改变。神经细胞慢慢发生变性坏死以后,导致管患者智力的海马体的萎缩,使人的记忆、理解、判断、自我控制的能力发生进行性退化和持续性的智能损害,从而影响病人的日常生活和社交的能力。老年痴呆最核心的症状是认知功能的受损,其中最主要的是记忆力的下降以及注意力不集中,还有患者早期可能就出现人格改变的表现。
一般来说,诊断痴呆需要根据老年痴呆的症状,比如记忆障碍、视空间感觉障碍和定向障碍、语言障碍、失用、失认、执行功能障碍、社会生活功能损害、精神行为症状等等;还有体征,如吸吮反射、强握反射、震颤等等;以及影像学检查,比如头颅磁共振检查发现海马体萎缩和神经心理测验的异常结果、特殊生物标志物等,综合做出老年痴呆的诊断。另外老年痴呆应该注意和正常衰老进行鉴别,两类人群都有记忆障碍的表现,此时需结合生物标志物症状、体征、影像学的检查、神经心理测验予以鉴别。鉴别如果有困难的时候,需要进行密切的随访。
老年痴呆病人的安全护理非常重要,大概注意几个方面,第一避免病人独自外出,避免单独从事有危险的活动。第二,室内要铺防滑地面,保证地面干燥,没有积水,同时在浴室、卫生间加装护栏、扶手等安全措施,避免跌倒的发生。第三,对于夜间有服用安眠药习惯的患者,一定要注意上床以后再服用,同时给病人在床旁备尿壶,避免服用安眠药以后再次下床,或者夜间去卫生间时摔倒。第四,选择合适的助行工具,老人通常使用的通道应该避免障碍物,房间物品的摆放最好固定。第五,患者的衣裤要合身,鞋子大小要合适,注意穿防滑鞋,衣服里要放置写有老人姓名、家庭电话、联系人姓名、电话的卡片,方便走失的时候保证老人安全回家。
判断患者是不是老年痴呆,要做一些间接诊断,检查。首先要做化验的检查、生化的全项、糖化血红蛋白等检查,做一些甲状腺的功能、维生素的检查、像维生素B12、维生素B1、叶酸等检查,判断有没有一些其他的因素导致的痴呆。另外还要做一些影像,尤其强调做核磁共振、海马像。因为老年痴呆主要的表现就是记忆力减退,脑子和记忆关系最密切就是海马,所以要做头核磁的海马像,查看海马这部分有没有萎缩,如果有明显萎缩,这个病人其实老年痴呆可能性比较大。当然也可以做一些高精尖的东西,如糖蛋白标记、PET,查看患者颞叶内侧和海马的灌注情况如何,如果是长期的低代谢也提示老年痴呆的可能性比较大。但是主要还是通过一些鉴别,病人是不是老年痴呆,是老年痴呆要做一些影像的检查帮助医生判断。
脑萎缩与老年性痴呆有本质的区别。心理性的老化过程所引起的脑萎缩是老年人的正常生理现象,年龄越高萎缩越明显。脑萎缩会影响到记忆力,但往往程度比较轻。而老年性痴呆的萎缩程度比正常老人要严重很多,尤其是与记忆力功能有关的脑部位病变更加明显。