肝癌的病因有病毒性肝炎、饮用水的污染、化学致癌物的影响，还有吸烟、饮酒以及遗传因素。最主要的因素是病毒性肝炎，亚洲的部分国家和非洲的肝癌主要与乙型肝炎有关，而日本和欧洲的肝癌与饮酒和丙型肝炎有关，所以必须控制乙肝病毒或者丙肝病毒的复制，使得病毒处于灭活的状态，有利于肝癌的预防；同时还要控制饮用水的污染，保障居民的饮用水干净、卫生，还应该戒烟、戒酒，多吃水果、蔬菜和容易消化的食物，对肝病也有一定的预防作用。
肝癌晚期出现全身皮肤黏膜和巩膜发黄，是由于体内血清胆红素增高造成的，医学上称为黄疸。人体内的红血球在新陈代谢中分解会产生胆红素，经肝脏分解，再经大便和小便排出。但当红血球分解所产生的胆红素多于肝脏所能排出时，黄色素便会积聚在皮肤底下。
肝炎和肝硬化本身都是肝细胞发生的一个损伤，在损伤的基础上会有新肝细胞再生，在这个过程中，就会有肝癌发生的可能性，无论病毒性肝炎、脂肪性肝炎、酒精性肝炎以及肝硬化都是肝癌非常明确的致病因素。所以肝炎、肝硬化和肝癌有着非常明确的因果关系。
确诊肝癌后，第一，要尽早去医院接受检查和治疗；第二，在正常接受治疗前，需要调整好自己的心态，保证正常的饮食；第三，接受治疗后，患者要关注自己的正常饮食，以及平时工作不能太劳累。过度劳累、熬夜、睡眠不好等，都会影响身体抵抗力。
大多数肝癌是在肝硬化结节的基础上发展而成的。肝癌和正常的肝结节，虽然都表现为结节一样的病变，在CT、B超上，两者不太容易分辨。但是通过增强核磁，通过PetCT的检查，还有更进一步的肝穿刺活检这种检查。分辨肝癌结节和肝硬化结节还是很方便的。
肝癌病人的饮食，要强调营养为主。只有有好的营养的支持，才能经得住各种各样的治疗。一个错误的理论是得了肝癌的病人，大家不太愿意吃好东西，吃了营养丰富的东西都去喂癌细胞去了，正常的细胞得不到。这个观点是没有道理的，是因噎废食。希望肝癌患者，要重视营养，支持治疗。