胸膜炎的症状，最常见的就是局部的胸痛、呼吸困难。呼吸困难并不是像使劲喘气那种困难，就是因为胸痛，不敢使劲呼吸。在严重的情况下，造成胸腔积液比较多的情况下，造成一些压迫性的呼吸困难。所以虽然是呼吸困难，但引起的原因不一样，具体的在问诊当中，病人的表现说法可能不太一样。再有有原发病，比如如果是结核性的，可能有一些盗汗、低烧、无力、比较疲乏。如果有急性感染，急性的感染胸膜炎，不管是肺炎链球菌还是支原体，它还有全身的一些症状。
胸膜炎发生在胸腔，包括脏层胸膜肺表面和壁层胸膜炎症。胸膜炎可以由一些感染，感染可以是细菌，病毒，结核。还有一些恶性病的晚期也可以发生，还有极个别风湿方面，也发生胸膜炎。胸膜炎从病理上可能是比较宽泛的概念，实际上临床要注意，比如感染性胸膜炎，特别提出结核性胸膜炎，把两个区分开来。因为胸腔是一个胸膜，脏层胸膜是一层浆膜，浆膜有分泌功能，在与炎症之后分泌增多。另外炎症之后血管通透性增加，渗出增加。所以胸膜炎就是很基本容易形成胸腔积液，干性胸膜炎和湿性胸膜炎，如果有水，积液了，就叫湿性胸膜炎。一般，没有形成多的水，就叫干性胸膜炎。实际上大部分都是有胸腔积液的胸膜炎，胸膜炎是一种比较笼统的概念。实际上要做一些病理，比如由于感染的病原菌不同，所以它的积液就不一样，细菌可能是脓的。不同细菌脓液也不一样，有的是黄稠脓的，比如金葡，还有链球菌稀薄，其他的病原菌，比如支原体。可能更以渗出清亮这些胸膜炎为主，结核更有一些小的结节和颗粒样为主，所以较广泛。广泛的时候是胸膜炎，胸膜炎更应该知道引起的原因和类型，这样才能得到更好的更针对性的治疗。