中耳炎顾名思义是中耳的炎症，是在机体抵抗力减弱时中耳感染而出现的炎症。它的直接原因是感染，间接的原因可能是全身抵抗力下降再加上局部的因素。所以，引起中耳炎基本上有以下几条途径：第一是全身的感染在中耳的表现；第二是局部，如鼻炎、鼻窦炎通过咽鼓管然后到中耳；第三是通过穿孔，例如外伤导致的鼓膜穿孔，游泳使不干净的水进到中耳，然后出现炎症的表现。中耳炎可分为化脓性中耳炎和非化脓性中耳炎，按照它的病程可以分为急性和慢性中耳炎，一般慢性化脓性中耳炎临床上最多见。急性中耳炎如果迁延不愈、病程超过三个月以上，此时称之为慢性化脓性中耳炎。慢性化脓性中耳炎临床主要表现是耳流脓、鼓膜穿孔和听力下降，也可能出现其他的症状，如耳鸣、头晕甚至还有耳朵疼痛等表现。引起中耳炎大多数情况还是机体抵抗力下降导致，所以，加强锻炼，提高体质对于预防中耳炎非常有意义。
中耳炎是由于中耳的炎症产生的一系列临床症状，最主要的特征症状有三点，第一是耳流脓，患者长期的耳朵不干，耳流脓，这是它的主要症状之一；第二是鼓膜穿孔；第三是听力下降。所以，流脓、鼓膜穿孔和听力下降是中耳炎的三个主要临床表现。
中耳炎应避免反复发作的呼吸道感染，积极防治感冒，注意避免耳部外伤，积极治疗鼻腔疾病，注意室内空气流通，保持鼻腔通畅。中耳炎的预防非常重要，因为大多数成人中耳炎都是小时候诊断不及时，处理不得当遗留下来的慢性中耳炎。
中耳炎出现了胆脂瘤，能破坏面神经的结构，导致面神经断裂，即可出现不同程度的面瘫症状；轻微者为一过性的面瘫，严重可以遗留永久性不可逆的面瘫，危害非常巨大，要早期治疗避免出现面瘫这种严重并发症。因此，中耳炎可以导致面瘫。
中耳炎的症状:中耳炎主要表现为鼓膜穿孔、听力下降和耳朵流脓。中耳炎在不同的疾病阶段，中耳炎症状的主次可能不完全相同。在中耳炎的早期可能以耳朵流脓为主，之后逐渐发现听力下降越来越重。如果鼓膜穿孔伴有耳朵流脓和听力下降，就是慢性中耳炎的表现。如果中耳炎导致了其他症状，比如面瘫、脑膜炎等一类颅内外的并发症，危害会非常大。此外，中耳炎是致聋最主要的疾病。所以对中耳炎一定要做到早诊断、早治疗、早预防。
得了中耳炎需要及时的处理，因为中耳炎能够造成听力的减退。中耳部周围相邻重要的结构，向上有大脑，向内侧有内耳感受声音的器官，向下与颈部相连，如果中耳炎不能及时治疗，一旦出现并发症的情况，会造成比较严重的后果。