胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2500g以下，头围在33cm以下。其器官功能和适应能力较足月儿为差者，应给予早产儿特殊护理。亦把出生体重2500g以下者统称为低体重儿，把出生体重低于1500g者称为极低体重儿，其中包括早产儿。
在34周到36周之间终止妊娠，宝宝的各个器官发育趋向成熟，如果在住院期间没有并发症出现，长大后和正常孩子没有区别。孕周较小的孩子，各个器官没有发育成熟，在出生后可能会出现肺部的疾病、大脑发育不良、脑瘫等现象。发现问题要尽早进行干预治疗。
早产儿一般在生后6—12小时开始喂糖水，24小时开始喂奶，体重2公斤左右的早产儿可以每3小时喂一次奶，体重1.5公斤以下的早产儿每2小时喂一次奶。早产儿最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易发生腹泻和消化不良等疾病。
早产儿是否需要补铁，主要依据早产儿是否缺铁判断。缺多少补多少是科学，不缺也补那是一种伤害。在1岁以内，早产儿缺铁的比例大约为25%-85%，容易在前半年发生，特别是纯母乳喂养的婴儿。缺铁会影响婴儿的生长发育。因此，若早产儿出现缺铁症状是需要补铁的。
临床中早产发生率占总分娩6％。而对于早产宝宝，最常见是先天不足，除了个子较小，体重较轻以外，有些还会出现神经系统的发育不全等问题。甚者会出现青紫、早产儿呼吸窘迫综合征，脑室内出血或脑室周围白质软化，动脉导管未闭等等。
早产儿因身体各器官发育不完全，因此后期有并发症存在危险。临床表示早产儿智力低下发生率是7.8％，脑瘫发生率是3％，易发生听力视力障碍，可通过筛查和预防。早产儿在成长期中会有焦虑不安情绪，对于生活适应能力差，教育接受度低，严重影响日后生活和就业。