肝硬化理论上包含在肝纤维化之内，平时常说的肝纤维化和肝硬化与医学中的肝纤维化和肝硬化的情况不完全一致，平时说的肝纤维化是指肝脏受损以后出现的纤维修复，是相对比较轻的一个状态，肝硬化是肝纤维化进展到一定程度，修复的纤维组织过多，进而干扰了肝脏正常的合成代谢功能。从以上的过程中可以看出肝硬化事实上是肝纤维化的晚期进展状态，平时日常生活中一般认为肝纤维化是肝脏损伤修复的早期，肝硬化是修复晚期，但实际上肝硬化包含在肝纤维化里，是肝纤维化进展相对比较终末的状态。
什么是肝硬化并发症：
肝硬化进展到了一定程度，会出现相关的并发症，也就是除了肝脏功能的异常，还会出现一些肝外的表现。比较常见的是肝硬化合并门静脉高压症，主要表现为脾脏增大、脾功能亢进、食道静脉曲张、腹水，以及一些严重的肝功能受损，如凝血功能障碍，黄疸等。肝硬化这样严重的并发症，表示肝功能或是肝硬化到了失代偿阶段。脾功能亢进会引起白细胞、血小板的减少；食道静脉曲张、门静脉高压症会引起消化道出血，如呕血黑便等；腹水可能会出现明显的腹胀，可能合并腹水的感染而导致腹膜炎、腹痛等；严重的黄疸、凝血功能障碍提示了肝脏代谢、解毒、合成功能明显受损，严重的会进展成为肝性脑病。
肝硬化患者有的肝功能虽然正常，但是会在肝脏上出现硬化结节，硬化结节有可能会发生癌变。因此对于肝硬化来讲，既要考虑硬化对于肝脏功能本身的影响，同时也要关注除了肝脏之外其他脏器功能的受损。
肝硬化有哪些早期症状：
肝硬化它和慢性肝炎它不是一个截然分开的过程，它是一个逐渐延续的过程，所以肝硬化的早期，它表现就是慢性肝炎的这些表现，通常会有一些疲劳，有的时候会有一些比如说肝掌、蜘蛛痣，就是在体征上能够看到自己的双手的大鱼际、小鱼际发红或者是面色晦暗，其它的症状，容易食欲下降，比较容易困，体力觉得不如平时的精力好，它缺乏特异性。
但是慢性肝炎也会出现这些症状，在肝硬化和慢性肝炎之间其实只是在病理上能够做一些鉴别，当病理上有一些叫做假小叶形成的时候叫做肝硬化。在临床上肝硬化的早期和慢性乙肝是很难截然分开，所以症状也是比较相似。
肝硬化有什么并发症：
肝硬化可以有很多并发症，而且这些并发症是非常危险，其中最严重的并发症是上消化道出血。主要是因为肝硬化之后门脉压力升高，它的回流入肝的通路不通畅，会出现食道和胃底的静脉曲张，这些曲张的血管在进食坚硬的食物，比如像花生米，烧饼这一类的坚硬的食物，它就会划破食道胃底静脉的血管，出现消化道出血，这是最危险的肝硬化的合并症。
其它合并症还有腹水，这是肝硬化最多见的合并症，主要是患者的腹部会逐渐地膨隆、尿少、体重增加、腹围增加，有时会伴有下肢的水肿。它主要是因为肝硬化的患者门脉压力升高，静脉回流不畅和白蛋白下降有关。
第三个合并症肝性脑病，就是患者因为肝硬化出现神志的异常、昏迷，或者是家里人认错，认知障碍这些情况，它是因为肝脏的解毒功能下降引起，诱因比如进食高蛋白饮食，比如肉类吃的比较多，或者腹泻、发烧等等引起的肝性脑病。
第四个合并症叫肝肾综合征，肝肾综合征是因为肝脏的原因出现肾功能的衰竭，通常会表现无尿，然后化验的肾功能的指标肌酐明显升高，通常肝肾综合征尤其是它分Ⅰ型Ⅱ型，急进的Ⅰ型和缓慢发展的Ⅱ型，急进型的通常代表着患者的临终状态，就是患者的一个危险的状态，所以肝硬化本身并不可怕，最可怕的是肝硬化的合并症，每一种对健康都构成巨大的威胁。
肝硬化表现：
肝硬化过后会引起一系列病理生理改变，从病理学的角度会有假小叶残留，肝脏结节的再生，导致出现弥慢性肝功能损伤。肝功能的表现中有一个是转氨酶的增高，或有些病人合并胆红素的增高，或合并白蛋白球蛋白比例的倒置等临床的现。
肝硬化以后，肝脏不能完成日常的合成和代谢功能，造成对患者生活质量的影响。此外，肝脏是一个很重要的器官，胃肠道所有的营养物质吸收后都要经过肝脏进行合成、代谢、分解，在这个过程中，一旦发生了肝硬化，经过胃肠道的血液不能很顺畅的从肝脏通过，这时就出现相应的问题，比如压力过高时，一些肝硬化患者可能会出现腹水，临床表现为腹胀、双下肢肿；还有一种情况是血液无法完全通过肝脏，它就要绕行，向上绕行时可能会出现胃底食管静脉曲张，引起呕血或黑便，向下绕行时会走直肠痔周的静脉，造成顽固治愈不了的痔疮，横向绕行会造成脾脏增大和脾功能亢进，表现为白细胞和血小板的下降，如果这些血液不能有效的通过肝脏分散到全身的各个地方，这时所带去的有毒性物质可能会进一步的加重患者其他脏器的负荷，出现肝脏昏迷或意识、记忆力、定向力、计算力的下降，叫做肝性脑病。这些都是肝硬化并发症的临床表现。