检查的目的首先是要定性是不是癌、有没有癌，这时候需要做肠镜的检查。做肠镜取活检是最基础的检查。其次肿瘤要分期，就是要做一些检查来确定病到什么程度了，有没有外侵的表现，有没有淋巴结转移，有没有肝转移、肺转移，这时候可能需要做ct、做核磁。如果说准备做手术，还有一些手术风险的评估，要查血、做心肺功能的测试。目的是在治疗之前给病人做全套的定性、分期、手术风险评估这些相关的检查。
1.直肠指检是诊断直肠癌的必要检查步骤，2.直肠镜检:直肠指检后应再做直肠镜检查，在直视下协助诊断，采取肿块组织作病理切片检查，以确定肿块的性质及其分化程度，3.钡剂灌肠，纤维结肠镜检，4.盆腔磁共振检查，5.腹盆腔CT。
年龄越大的人越容易得直肠癌，尤其是45岁以上的是高发人群。其次，饮食之中肥甘厚腻太重，也就是动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足，是直肠癌发生的高危因素。吸烟饮酒，长期便秘以及有直肠癌家族史的，都是高发人群。
直肠癌手术因为要做盆腔的分离、直肠的分离，而直肠和膀胱离的特别近，有些神经支配直肠也同时支配膀胱，所以在分离直肠的过程当中难免会对膀胱造成一些影响，所以在直肠癌术后，有一些病人会出现排尿的障碍。排尿困难的问题随着手术方式的改变，尤其是腹腔镜手术可以使盆腔的解剖更加的精细，使盆腔的神经得到很好的保护，使得直肠癌术后排尿困难的发生率越来越减少。但是如果出现排尿困难，在临床也可以见到，直肠癌术后膀胱功能不好会导致排尿困难，常常是由于盆底的神经损伤造成，而神经损伤的修复和恢复需要比较长的时间，所以很多直肠癌术后排尿的困难需要比较长时间慢慢的恢复。方法是首先要留置尿管，就是尿管要长期的保留，一般要保留一个月甚至更长的时间。第二要做膀胱训练，所谓的膀胱训练就是在戴尿管的状态下，每两个小时要夹闭尿管，每两个小时放开，把尿管放开有一个自主排尿的过程，排尽了以后再夹闭尿管，再过两个小时再放开。如果是晚上睡觉的状态下就要全部放开，不能夹闭，这就是膀胱训练的方法。通过膀胱训练可以促进膀胱肌肉的功能，改善膀胱神经的功能，从而促进膀胱功能恢复，能够使得排尿困难的问题得到更早的解决。所以膀胱训练是其中非常重要的方法。
直肠癌的早期并没有明显症状，大多数直肠癌患者大便习惯会发生改变，会出现大便次数增多、大便稀薄等症状，还会有便秘等症状发生。便血也是直肠癌的常见症状之一，容易与痔疮出血混淆，当出现这些症状时，一定要引起注意，及时去外科肛肠科做肛门指检或直肠镜的检查。
直肠癌患者的生存期比其它癌症要长，如果早期发现，并且能够早期治疗的话，基本上可以治愈，生存期可达10-20年。但是80%到85%的病人发现自己患有直肠癌的时候已是晚期，晚期直肠癌的病人生存期大概是一到三年。