肾病综合征患者的尿中有大量的蛋白，血中的大量蛋白从尿里丢失，蛋白减少，这时病人可能出现浮肿、抽筋。随着大量蛋白的丢失，还有很多维生素、小分子物质也会丢失，如钙、维生素等，所以肾病综合征的患者首先要补充维生素D、钙，可以通过药物或新鲜的蔬菜水果补充。第二点是控制盐分，浮肿时要低盐、少盐，每天控制在三克盐左右，除了盐以外，一些辅料，如鸡精、味精也要控制。第三点是蛋白质的补充，要补充一些容易消化、吸收的优质蛋白，如鱼肉、鸡蛋、牛奶等，但不主张多吃红肉，即猪肉、牛肉、羊肉，因为这些食物会增加肾脏的负担。第四点是浮肿要限制水分，浮肿消退以后，便无需再限制水分。
肾病综合征描述的是一组临床症状，患者可能还有水肿和高血脂等疾病。肾病综合症是肾小球滤过屏障受到严重破坏。肾小球是滤过屏障，血液从肾小球中经过，滤过屏障把血液中的代谢废物和不需要的水分过滤出去形成尿液。滤过功能破坏就引发肾病综合症。
肾病综合征最常见的症状是大量蛋白尿，病人能够发现的问题是尿泡沫增多，尿泡沫增多是尿蛋白增多。尿泡沫增多相当洗衣粉冲了水以后水里面大泡沫存在，而且放一段时间也不消失。这是叫尿蛋白增多。第二个症状是浮肿，尿蛋白丢失以后，血中蛋白降低，病人出现浮肿，最常见的是眼睑或颜面的浮肿，更严重会出现双下肢浮肿，甚至出现腹水、胸腔积液。第三个症状是病人出现抽筋，因为大量蛋白丢失以后，钙缺少，病人会出现抽筋。还有一些实验室检查会发现血脂很高，血中白蛋白很低。
肾病综合征一发现都很严重，患者会出现颜面浮肿，有的人还会出现双下肢浮肿。尿量也会减少，但这并不是肾病综合征真正严重的程度，真正的严重程度取决于它的病理改变，有的病理改变是微小病变，对激素治疗的反应较好，很快就能控制。第二是治疗药物的敏感度，有的很敏感，很快可以改善。第三是肾病综合征有没有出现并发症，出现血栓或急性肾功能衰竭时比较严重。所以肾病综合征的严重程度，不能只看浮肿的程度或蛋白尿的程度，还是看它的病理改变、对药物的治疗反应以及有没有出现合并症。
肾病综合征的主要症状是水肿。轻的病人可能主要是出现下垂部位，比如足踝部、小腿胫前的水肿；严重的病人可以肿到大腿，低白蛋白血症很厉害的病人会出现腹水，甚至出现胸腔积液。另外，因为水钠潴留引起的高血压，也是肾病综合征常见的症状；其次，因为肾病综合征有可能会出现各种各样的并发症，如果并发下肢静脉血栓会出现血栓的症状，出现双下肢不一样粗细。如果病人有合并感染，还会出现咳嗽、咳痰等肺部感染，或者是其它部位感染的一些表现。有的病人合并急性的肾功能不全，这类病人可能会出现少尿、水潴留，有高血压、血肌酐明显的升高。
肾病综合征的检查主要分为临床血和尿的检查，都属于无创检查，还有有创的检查。诊断肾病综合征的金指标是肾活检，血和尿的检查包括24小时尿蛋白定量、血浆里面的白蛋白、血脂。还可以帮助进行病因诊断的免疫球蛋白、补体与结缔组织病相关的一系列自身抗体检查，比如抗核抗体、抗GBM抗体，以及安卡相关的抗体检查。还有一些影像学的检查，比如B超可以观察肾脏的大小，也对诊断肾病综合征有一定的帮助。
小儿肾病综合征。