慢阻肺病人有慢性气管炎的症状，就是常年咳嗽、咯痰，在某个特定季节会比较重。在这基础上，出现逐渐加重的呼吸困难症状。刚开始可能是剧烈活动以后的呼吸困难，到后来越来越重，轻微活动甚至安静休息时候也有呼吸困难。这说明病人的肺功能已经下降，如果肺功能下降用一些客观的数据来表达，比如用肺功能仪来测试，到一定程度以后，就称为慢阻肺。
慢阻肺的临床表现或者病理特点就是慢性的持续性的气道气流受限，所以针对慢阻肺的治疗而言，最重要的就是把慢阻肺的气道气流受限给解除或者减轻。所以医疗上用的最多的就是支气管舒张剂。支气管舒张剂临床当中分为两类四种，两类中一种叫β受体激动剂，分为长效和短效两种。长效的就是临床当中比如用的沙美特罗或者福莫特罗等，这样一类的β受体激动剂，它可以使的气道处于舒张的状态，把这种气道的痉挛在一定程度上得以解除；快速的β受体激动剂，起效会比较快，但是持续的时间短大概不到六小时，而长效的一般它的作用周期都在12个小时甚至更长的时间。另一类叫胆碱能受体拮抗剂，也分为长效和短效两类：长效的就是常说的噻托溴铵等，这一类溴铵的药物，噻托溴铵这一类药物的好处就是它的作用周期更长，大概能持续到24小时，这是临床当中最常用的两类扩张气道的药物；还有另一类的治疗慢阻肺的药物就是用的就是吸入性的糖皮质激素，吸入性的糖皮质激素可以减轻由于慢阻肺的气道的慢性炎症，炎症减轻之后它由此而产生的气道的进行性狭窄，以及每年因为慢阻肺急性发作所导致的疾病的进展等，对这方面都有一定的预防作用。但是吸入性的糖皮质激素目前发现它会有一小部分容易引起肺部感染的副作用，所以对于这类药物临床当中也是要辨证的来使用。当然也可以结合中医药来进行对慢阻肺进行一个综合治疗，中西结合的治疗方案应该说比单一的方案，可能会更具有更好的特点，对疾病控制起来也会更好，副作用也相对少一点。
慢阻肺是呼吸道的常见病，它的主要表现是咳、痰、喘。它的咳嗽症状一般表现为慢性咳嗽，时间比较长，有的病人伴有咯痰，咯白痰或者黄痰。还有一种症状是喘，也就是气短。它主要指活动之后的气短，患者到后期会表现为气短，严重时可能连穿衣服，起床等都会出现气短。这个是慢阻肺最主要的表现。从体征上讲，就是到后期，有明显的桶状胸，也就是患者胸的前后径要明显地接近于左右径。正常人一般是左右径大于前后径，而肺气肿的病人是前后径跟左右径相似。基本上跟水桶一样，前后左右同样大，但初期的病人可能没有明显的体征。
患者应该注意慢阻肺的发病机理，因为慢阻肺是人体对于有毒气体、有毒颗粒的一种过度的反应，所以对于长期经常接触有毒气体的人是会容易发病的。因此，首先是吸烟的患者，吸烟的患者烟雾里面有尼古丁尼古丁是引起吸烟者成瘾，也是吸烟者戒不掉的原因，但是尼古丁对人体气道没有明显的伤害作用；真正伤害人体的是烟草里面的煤焦油等有毒颗粒，人体长期吸入之后会引起气道的长期、反复的伤害，然后过度的反应引起了气道形成阻塞，呆滞阻塞性的肺病。
慢性阻塞性肺病国际通用标准分为四级。它是根据肺功能的一秒量情况进行分级的。最近几年出现一种新的分级叫ABCD法，这个分级的方法主要根据肺功能一秒量进行，一秒量50以上是A级和B级，50以下是C级和D级。患者除了肺功能是50以上，临床的咳嗽喘的症状比较轻的是A级，比较重的是B级；那C、D的区分是相同的，首先是肺功能一秒量占预计值的50以下，症状比较轻的是C级，症状比较重的，需要住院治疗的分为D级。
慢阻肺是呼吸系统疾病中常见的一个疾病，它的确诊目前相对来说还是比较方便的，随着我们健康意识的升高，很多单位的定期的体检就包括这些相应的项目，慢阻肺的确诊，首先患者要有一些相应的症状表现，比如说会有慢性的反复的咳嗽咳痰，活动后气短，在确诊的时候，需要做一个叫胸部的X光检查或者更好、更详细一点的胸部CT的检查，这样来明确肺内的情况有没有特殊的病变，比如说有没有气管炎的改变，肺气肿的改变。除了这些还有没有别的问题，比如有没有支气管扩张，甚至肿瘤或者说其他特殊问题，如果没有特殊的问题，这时候继续再做一个叫肺功能的检查，肺功能检查相对来说比较容易，不需要特殊的配合，也就是患者来到医院，呼吸科有专门的肺功能室，对着一个肺功能仪进行相应配合的吹气吸气，大约有5—10分钟就可以做完了，当时就可以出报告肺功能的结果，它有一个通气功能的相应的指标，包括FEV1，也就是第一秒量第一秒用力呼气的量，和FVC，也就是用力肺活量的比值，这个比值如果小于70％，而且应用了支气管舒张剂以后再复查仍然小于70％，提示气道有一个持续的气流受限，或者理解为气道的阻塞，这种情况下就可以确诊慢阻肺了，包括他的症状，他的胸部影像的资料，还有他很关键的肺功能的检查的结果，这三项联合在一起基本就可以确诊了。