艾滋病有三大传播方式，是母婴传播、血液传播和性传播。在艾滋病刚刚发现的年代，即上个世纪80年代，会存在血液传播和性传播两种传播途径，随着感染人群的增加，又出现了母婴传播的案例，现在对血制品经过严格管控，对一些共用注射器静脉吸毒的人群进行了健康宣教，通过共用注射器感染和通过血液制品感染，都已经非常少见。现在主要的传播方式是性传播，在全国来看，可能90％以上的新发艾滋病感染案例，都是由于性传播感染，而现在比较突出的是男男同性性行为感染，在我国主要的大城市，男男性传播已经成为主要的艾滋病感染途径。
如何自我检测艾滋病：
在与艾滋病人进行高危不洁性交时后，一般在两周内大部分的患者会出现一个类似流感的一个症状，比如流涕、咽痛，全身乏力的症状，但不能通过艾滋病的相关症状来诊断有没有感染艾滋，这样准确率非常低，艾滋病的确诊需要抽血检测艾滋病抗体，如果阳性就代表感染艾滋病毒。
自测方法有艾滋病试纸检测与去医院抽血检测，艾滋病试纸检测需要度过艾滋病的窗口期后检测才有效，在与艾滋病人进行高危不洁性交时后，一般在两周内大部分的患者会出现一个类似流感的一个症状，比如流涕、咽痛，全身乏力，从出现这些症状开始，到感染后的2-4周，艾滋病毒的抗体从阴性逐渐转为阳性的，时间我们称为窗口期，一般的时间为4~8周，有部分的患者可以达到6个月。如果试纸检测阳性，建议去正规医院抽检测，如果试纸检测阴性，但有类似艾滋病感染的相关症状，也建议去正规医院抽血检测。
艾滋病感染后的分期有两种，一种分期可以分为四期：急性感染期、无症状期、艾滋病前期和艾滋病期；另一种分期可分为三期，有的人把艾滋病前期去掉。急性感染期会出现急性症状；艾滋病前期表现为免疫力差，对人体危害比较大。
大多数行为不容易感染艾滋病，有些行为是容易感染艾滋病的，这些行为与艾滋病的传播途径有关，一种是性传播、一种是血液传播、还有一种是母婴传播。除了这三种传播途径外，日常的运动、吃饭、看电影、乘坐公共交通工具等类似活动不容易被感染。
艾滋病阻断药是感染艾滋病病毒后最后一个补救方法。这种阻断最开始用于医疗行业，当有医生护士被艾滋病病毒感染后就可以吃这些抗艾滋病病毒的药物。现在这种方法已经推广到普通人群，这是可以提供一个标准的抗病毒治疗药物。
艾滋病感染以后分成三个时期：急性感染期、无症状期、艾滋病期。从感染以后到出现症状，这段时间往往叫潜伏期，也就是感染了，但是没有症状。艾滋病比较特殊，其实它有两个潜伏期，一个是感染以后到出现急性期症状这段时间，一般大概在感染两周内，可能完全没症状，从两周左右开始，会出现急性期症状，主要表现的是发热、头痛、肌肉关节痛、咽痛、淋巴结肿大、腹泻、盗汗，有些人还会有体重下降，急性期症状一般持续1到3周，即使不治疗也会消失，然后会进入无症状期。无症状期可能会有5到10年，都是完全没有症状，如果无症状期也没有经过治疗，艾滋病人会发展为艾滋病期，艾滋病期主要是因为免疫缺陷，CD4明显减少，容易出现机会性感染，比如并发肺孢子菌肺炎、隐球菌脑炎、弓形虫脑病、结核病这些机会性感染，还有一些人会出现激素性肿瘤，比如说淋巴瘤、卡波西肉瘤。