肾小球肾炎临床上一般分为三类，第一个是隐匿性的肾小球肾炎，第二个是急性肾小球肾炎，第三个是慢性肾小球肾炎，这样分类的目的是通过它的临床特征认识疾病，通过诊断区分它的预后。比方说隐匿性肾炎临床有蛋白尿、镜下血尿，但是蛋白尿一般来说小于一克，长时间随访肾功能都很好，没有肾性高血压，没有肾功能异常。而急性肾小球肾炎有一些前驱感染的表现，有浮肿、血道蛋白尿，甚至有一过性的肾功能异常。但是大部分预后都比较好，这些疾病青少年比较多见，相当一部分人临床可以治愈，是自限性的疾病，而慢性肾小球肾炎是一个慢性进展性疾病，除了蛋白尿、血尿之外，非常容易合并肾性高血压甚至合并肾功能不好，最终走向终末期肾病。
急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎是两个完全不同的疾病，它们的起病不同。急性肾小球肾炎一般在起病前的10到14天有一个前驱感染，如扁桃体发炎、脓疱疮；经过10到14天以后，突然出现颜面的浮肿、尿少、血尿、血压升高。慢性肾炎球肾炎起病隐秘，在尿检中可以发现血尿、蛋白尿。慢性肾炎起病不知，而急性肾炎有明确的发病时间。第二，它们的发病人群不同，急性肾小球肾炎通常是三岁到十岁的儿童容易患病，小男孩特别常见；而慢性肾小球肾炎通常都是中年，中青年男性常见，特别在生活环境比较艰苦、工作条件比较差的人群中发生率比较高。第三，预后不同。急性肾小球肾炎80％以上可以自愈；而慢性肾小球肾炎是缓慢进展，最终可能会出现慢性肾功能衰竭。所以，它们的发病时间、发病人群，以及预后都不同。
肾小球肾炎在临床上主要分为急性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎、隐匿性肾小球肾炎。急性肾小球肾炎在临床上就是指链球菌感染以后的急性肾小球肾炎，还有一些其它少见的类型，比如病毒、微小病毒B19，或者是其他种类的细菌，也可以导致急性肾小球肾炎，但是病例数都比较少。隐匿性肾小球肾炎通常是指临床上比较轻，仅表现为轻度的血尿和少量的蛋白尿；肾功能正常、血压也正常、没有水肿的这一组病人。慢性肾小球肾炎临床概念不是特别的明确，这一组病人逐渐出现从蛋白尿开始，血尿逐渐出现水肿和高血压，这样的病人都归为慢性肾小球肾炎。这只是临床表现，但具体的慢性肾小球肾炎背后的病因也是各种各样。
肾小球肾炎是一组以蛋白尿、血尿、水肿、高血压为主的临床综合征。根据病人临床病程的长短，以及实验室检查的不同，可以分为隐匿性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎，还有急性肾小球肾炎。不同的肾小球肾炎，它的疾病病因不一样，预后和治疗方法也不一样。通常根据病人的尿蛋白多少，以及临床上高血压的情况、水肿的情况，决定是否给病人做肾活检进一步的诊断。
肾小球肾炎的分类有隐匿性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎、急性肾小性肾炎，根据它的不同情况饮食也各不一样。总体来说对于肾小球肾炎的病人，生活方式干预方面，预防感冒感染、避免劳累、避免大量的蛋白饮食比较重要，另外低盐饮食也非常重要。具体到每一个病来说，隐匿性肾小球肾炎的病人大部分是局灶增生IgA肾病，这些病人要少盐、少辛辣，减少咽喉部上呼吸道的感染；急性肾小球肾炎，一般鼓励早期应该低盐饮食，适当的增加一点蛋白的摄入量很重要；慢性肾小球肾炎，根据它病变的不同阶段和肾功能的状态，来确定他的饮食的情况。总体来说低盐、低脂、优质蛋白饮食对于整个肾小球肾炎有利。
如果病人在生活中出现了眼睑的浮肿、尿的颜色变深，要高度警惕是不是肾炎，但是不是肾炎还要做进一步的诊断，比方说浮肿，浮肿的原因大致来说最常见的是四类，第一个是肾炎，常常是因为有大量蛋白尿出现低蛋白血症，可以出现眼睑浮肿甚至下肢的浮肿，甚至出现腹水、胸水；第二是营养不良的病人，有些人营养状况特别差、血浆白蛋白太低或者是肝功能不好，肝脏合成白蛋白的能力下降也可以出现浮肿；第三是心功能不好的病人，心衰的病人出现浮肿；还有一个是女性比较多见男性相对比较少见，就是甲状腺功能减退也可以出现浮肿，还有一些严重的贫血也会出现浮肿。所以浮肿除了肾脏疾病之外要考虑其它的问题，另外一个方面血尿的原因也有好多，比方说尿频、尿急、尿痛很可能是尿路感染引起来的血尿。第二个病人有肾结石出现腹痛、腰痛、血尿，结石、囊肿的破裂、一些泌尿系统的肿瘤也可以表现为血尿。当然另外还有肾小球肾炎这种血尿，肾小球肾炎血尿的表现特点是镜下血尿。有的病人也肉眼血尿，血尿是肾小球源性的血尿。做尿相差镜检可以通过看尿红细胞的形态辨别出是肾炎的血尿还是外科性的血尿。