针灸疗法源于中国，至今已经有几千年的历史了。然而，这种治疗方法在国际上成为流行时尚，还是最近几年的事情。
不过，即使针灸疗法开始流行，还是有人怀疑它不过是一个障眼法而已。几年来，研究人员发现，简单地把针扎在皮肤上，似乎确实能减轻一些患者的病痛，并激发一系列惊人的生理活动。但是，这种技术明显带有很强的安慰剂作用，也就是说，它的疗效很有可能是来自心理安慰。如何将针灸的神经生物学效用和心理学效用区分开来，是这个领域的研究人员关注的难点。
中医理论用“气”这个概念来解释针灸疗法。气是一个人生命的能量，遵循着特定的经络在全身运行，这种运行过程的中断导致了疾病。据说，在350多个穴位上，气可以涌上皮肤表层，而针灸师就利用了这些穴位，来影响能量的流动，恢复机体的平衡，并治愈疾病。
想要准确、科学地定义针灸，还需要解决一个问题：许多学习了这种治疗方法的国家，都有着各自截然不同的“针灸”方式。法国版、日本版和韩国版的针灸对每种疾病采用的穴位都不尽相同，用来刺激穴位的工具也五花八门，包括热刺激、压力刺激，甚至激光。不过，最著名的，同时也是被研究得最多的，还是用银针刺入皮肤，然后加以电刺激或手动刺激的传统方式。另一个问题则是，至今为止，还没一个人能找到解剖学或物理学上的生物结构，来对应“气”和它运行的经络。
尽管无法证明“气”的存在，还是有不少证据显示，针灸的确能影响生物机能。其中，镇痛作用是被研究得最透彻的。20世纪70年代和80年代，他的研究团队发现，身体在被针刺激之后，会释放出天然的内源性镇痛剂——内啡肽(endorphins)。他给一组大鼠进行了电针灸，然后，把这些大鼠的血液注射到另外一些从来没有接受过针灸的对照组大鼠体内。结果，两组大鼠对疼痛都不再像以前那么敏感了。很明显，这是因为内源性镇痛剂也随着血液一起被注射进了对照组老鼠的体内。
针刺vs 疼痛
多年来，经过大量的实验，人们已经知道，针灸可以在很多情况下控制疼痛。通过在扎针部位上刺激神经末梢，可以促发大量能影响疼痛感的物质的分泌。脑啡呔(enkephalin)和强啡呔(dynorphin)是人体内产生的两种天然鸦片剂，它们能抑制脊髓神经细胞的电活动。医生就是这样解释针灸的直接镇痛作用——直接止痛效应(immediate analgesic effect)的。只要针还扎在皮肤上，针刺带来的刺激就会把人的注意力从疼痛部位引开。
另一些专家相信，还有另外一种原理，帮助患者在接受针灸治疗之后，长时间地减轻疼痛。脊髓中一个叫做后角(posterior horn)的部位，在它的上面有抑制性突触，可以持续减弱神经纤维的传导性。神经纤维向大脑传递信号的能力减弱了，疼痛感便无法到达大脑，人也不会感觉到痛了。
但是研究表明，针灸的影响深入大脑。中国中医研究院和美国哈佛医学院的科学家分别在2000年和2002年发表了他们用功能磁共振成像技术(fMRI)进行的研究。这种技术可以检测人的神经活动，根据检测结果，研究人员便能够判断，扎在手上的针是否可以改变大脑的功能。他们发现，海马体、下丘脑及其他边缘系统组成部分的活动都减弱了，而这些正是已知与疼痛感有关的部位。当研究人员刺激特定穴位时，还记录到大脑躯体感觉皮层的活动发生了改变，而这部分皮层参与了痛觉信息的处理。
针灸引发的激素、神经递质(如血清素)和内啡肽的分泌，可以解释这种疗法的一些其他效果，包括血流和免疫细胞功能的改变。针灸能够激发多种因子的释放，并引起大脑功能的改变，这使人们有理由相信，它可以影响人体的多个不同系统。一些临床证据也支持这个观点。
1997年，美国国立健康研究所发布的报告宣称，有“明确的证据”表明，针灸对一系列疾病具有疗效，包括治疗手术和化疗后的恶心、妊娠期的清晨呕吐现象等。这份报告还指出，有“合理的证据”说明，针灸能够减轻手术带来的疼痛和妇女的痛经现象。而且，针刺引起的不适要比常规疗法带来的副作用少得多。
也许这些生物学上的证据会让人觉得关于针灸有效性的问题已经得到了彻底解决。然而，尽管一些病人在接受针灸治疗之后，的确有了好转，却不能肯定这就是针灸本身的作用。
德国慕尼黑大学说，针炙的部分秘密在于它造成的心理作用，“针灸的疗效不过是因为患者在这里得到了更多的关注。病人和医生之间不用再隔着桌子交流，医生会用手去触摸并仔细观察患者的情况。除此之外，他们还会不断地谈论病情和症状。通常情况下，仅凭这些就足以对治疗过程产生积极的影响。”
艾灸的好处与功效：
艾灸是中医针灸疗法中的灸法，是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热，刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病、治病目的的一种治疗方法。主要适用于虚症、寒症以及阴症等病症，它可以治疗针刺、药物所取得的效果并不明显的一些疾病。
艾灸的功效主要有以下几方面，
第一是温经通络，祛风散寒，缓解风寒湿痹所致的肌肉、关节疼痛；
第二是行气活血，温经止痛，有助于缓解气滞血瘀及宫寒所致的痛经、月经不调等症状；
第三是调养脾胃，改善食积、消化不良等症状。
温针灸的功效：
温针灸是在毫针针刺后，在针尾加置艾柱，点燃后使其热力通过针身传至体内，是中医针灸的一种传统治疗方法，即给病人进行针灸治疗时，在进针以后通过提、插、捻、转的方式，病人获得疗效之后，再给患者加上艾灸。
加艾灸有两种方法：
第一种，直接把艾绒用手捻的方法附着在针柄上，然后再点燃；
第二种，可以把艾条截成两厘米长的一段艾条 ，插在针灸针的针柄上，再把艾条点燃。这除了有针刺激的作用，还有一种温热的效应；温热可以通过针传到机体的深层组织，能把患者机体里的寒邪给驱散，这就是温针灸的作用。
温针灸具有温通经脉、行气活血的作用，比较适宜一些虚寒性的疾病。
温针灸可以天天做吗：
温针灸的治疗可以天天做，但是要采取隔天做一次，还是天天做，取决于患者治疗哪种疾病。一般情况下，急性的疾病、急性的疼痛，患者可以天天做温针灸治疗；如果是一些慢性的调理，主张隔天做一次温针灸治疗。
温针灸的好处之一就是可以使人体温通经脉行气血，温针灸的实行原理很简单，通过扎人体的器官，和相关穴位，使人体的气血可以顺利运行，这样周转全身，就可以滋养机体。不仅可以去除人体内的湿气，寒气，还能让人体的经脉更加坚固，补充体内的血气。
其实针灸治疗，不管是单纯的毫针治疗，还是温针灸治疗，都是引导着患者机体的机能向着好的方面恢复和平衡发展，通过治疗来帮助机体的恢复。给机体一定的恢复和调节的时间也是必要的， 所以慢性病的治疗建议隔天做一次，急性病建议天天做。
刺络放血是中医传统的针刺方法，《黄帝内经》中有一半以上的治疗都是运用刺络放血。气血在周身经络中运行，当某些部位拥堵气血无法正常流过时，刺络放血可以针对被拥堵的部位，直接通过针刺、刺络、拔罐等方法，将拥堵局部的瘀血排出体外，使经络能够更通畅。疏通拥堵经脉分为三种层次：微通、温通和强通，刺络放血属于最强烈的强通，它是针对有明显瘀滞气血不能够顺畅流动的时候，应用的一种强通的方法，它将局部的瘀血排出体外，使气血能够在经络中顺畅地运行，达到“通则不痛”的效果。
针灸减肥的具体方法是一个复杂的问题。一般要从多个环节进行，一个是辨证施治，即判明肥胖原因，是否为脾气亏虚、痰湿内阻、痰盂立足、肝肾不足等等，或者仅是一般性原因造成的肥胖，比如常见的进食过量，针灸治疗应该分型治疗。此外治疗的基本方法是在肥胖的局部扎上针后，再根据症型加上一些穴位，比如脾气亏虚，需要加气海、足三里、脾腧；痰湿内阻，需要加阴陵泉、丰隆或者加上膻中、下脘，再去化痰祛湿；痰瘀内阻，可以加膈腧、血海穴。