直肠癌的发病原因是比较复杂的，比较常见的就是饮食原因。多数直肠癌的患者都是低纤维素和高脂肪的饮食习惯，这就导致粪便中的致癌物与直肠粘膜接触的时间更长，从而更易诱发直肠癌。其次就是遗传性的因素，如果家族史中有直肠息肉和溃疡性结肠炎疾病的患者，那发生直肠癌的几率就会更高。除此之外，还有患者的自身免疫力，和周围的生活环境，都可能会导致直肠癌。
进入新世纪之后，癌症疾病便成为了人们最为恐惧的疾病。在很多人心中，癌症几乎是和死神同时存在的。而且多数癌症在初期症状不明显，很容易被人忽略，被查出时往往到了晚期，无法治愈的地步。比如直肠癌就是其中的一种，那来了解下直肠癌的病因。
1、饮食原因
低纤维素的饮食方式是导致直肠癌的重要原因，因为肠道内的纤维素不足时，会导致粪便通过肠道的速度减缓，因此粪便中的致癌物质和肠结膜接触的时间更长，从而导致直肠癌的几率直线上升。高脂肪的饮食习惯也会导致粪便里的甲基胆蒽物质变多，增加了胆酸的分泌，这也是致癌的主要因素。
2、遗传
经过对直肠癌与肿瘤抑制基因的研究表明，直肠癌易发性和发病机制都与遗传因素息息相关，因此遗传因素在直肠癌的发生中是非常重要的因素。 癌前病变一般表现为遗传性的家族性多发性腺瘤，常在30岁以后发生癌变，也有少数人会在20岁之前发生癌变。
3、直肠慢性炎症
诱发肠粘膜损坏的主要因素是克隆病和慢性溃疡性结肠炎，发生癌变的原因取决于肉芽组织形成和溃疡修复增生的过程。直肠粘膜癌变的主要原因是血吸虫病虫卵在直肠粘膜内堆积。直肠慢性炎症的病程越长，发生直肠癌的可能性就越高。溃疡性结肠炎病程在20年以上的患者，发生直肠癌的几率是20-40%。
4、其他因素
胃及胆囊切除手术后的影响，或者是机体免疫功能衰退，还有病毒感染等因素，都是诱发直肠癌的重要因素。还有生活环境、周围的空气、水质等，都跟直肠癌的发病息息相关。
肠道的分泌物会不断的增加，是直肠癌的危害之一。在直肠癌发展到晚期的时候，患者全身会表现出来极大的不适，因为晚期癌肿扩大时，会侵犯周围组织器官，可能会出现肝大，腹水黄疸，使患者排尿困难，尿频尿痛，甚至是恶液质。
直肠肿瘤的良恶性要通过一系列的检查来区别。直肠指检是第一个检查，良性肿瘤表面光滑、活动度好、质地柔软，恶性肿瘤很坚硬，活动度差，表面不光整、凸凹不平、形态不规则。另外，内镜检查可以直接看到黏膜包块的形态，表面黏膜有无糜烂，有无分泌物，从形态也大致地可以判断出来是良性还是恶性。核磁或者ct检查可以清晰的看到肿瘤和周围组织的关系，有无外侵，形态是不是规则。取活检做病理检查是最为重要、具有金标准的检查方法，是最后能够决定判断直肠肿瘤是良性和恶性的最终标准。
直肠癌放疗是治疗直肠癌非常重要的措施，但是放疗会有一些毒副作用。放疗会对皮肤产生毒素反应，经过放疗以后，放疗照射的区域内的皮肤会出现瘙痒、色素加深、滤泡样的红斑、脱皮、水肿等等。长时间放疗，肠粘膜会发生一些改变，病人会出现食欲下降、腹泻、大便困难、肛门下坠、粘液血便等胃肠症状。骨髓抑制反应会出现白细胞、红细胞、血小板整体下降。泌尿系统也会出现排尿不畅，小便疼痛或者是尿急、尿频甚至血尿的症状。通过调整放射量、辅助用药尤其是辅助使用中医药治疗可以明显地改善放疗所带来的毒副作用。
直肠癌最主要的表现有两个方面：第一个方面是便血。便血是直肠最常见的一种表现，因为直肠长了肿瘤之后，肿瘤如果长到一定大小，瘤的表面会破了出血，血会从肛门里出来。第二个常见情况就是大便习惯的改变。因为肿瘤本身不仅仅可以破溃出血，还有的时候会分泌一些粘液刺激肛门，所以会出现便不尽、老上厕所这种情况。其他比较少见的情况比如说瘤大到一定程度，会出现梗阻，肿瘤足够的大会侵犯膀胱，可能会有血尿或者说侵犯后边的骨头，有下肢的疼痛、水肿。最常见的表现还是便血，其次是大便习惯的改变。
直肠实际上是人体消化道末端大概15公分的距离。直肠癌是长的位置低了，长在直肠，如果要做根治手术，要求是要切足够的肠管，要做淋巴结系膜、淋巴结的清扫，要做全系膜的切除，所以肛门能不能保留是很重要的方面。保留肛门功能，让患者有高的生活质量，是直肠癌很重要的方面。如果直肠癌不能保肛，需要做结肠的造口，就是大便通过肚皮直接出来。因为没有括约的功能，大便没法控制，导致生活质量变差。对于直肠癌来讲，不仅要尽可能的把肿瘤治好，还要提高患者生活质量，把肛门留下来。