一般而言，心理咨询会进行8-10次。通常是每周固定时间咨询1-2次，每次40min-60min，通常整个周期在1-2个月。
当然也有只进行一次的短期咨询，或者每周准点报道的长期咨询。但通常来说，短期咨询比较应急，难以从根源解决问题。
这里以普通的咨询周期为例。
第1、2次见面通常是咨询关系建立阶段，也是最重要的阶段。因为心理咨询本身是一项非常私密的活动，可以说咨询效果很大程度上取决于来访者对咨询师的信任程度。初次会面通常能在长时间内影响人们对彼此的印象，所以这个阶段非常重要。咨询师在这个阶段要建立好与来访者的关系，取得来访者的信任，同时也要对来访者的情况做出评估与诊断。
这个阶段结束后，咨询师会根据来访者制定治疗计划，做出方案，来访者根据指导在生活当中一步步执行，并且做出改变。
最后1-2次咨询是结束阶段。这个阶段也非常重要，要剥离来访者对咨询师的依赖心理，建立其自信心。这个阶段定义了结束咨询后的长远效果。
可以看到，在咨询过程其中，
「次」是一个很重要的概念。通常一次是45分钟到1小时，每周一次(也可以根据具体情况有不同的设置)。因为一个人要发生改变总需要一段比较长的时间，所以不会像我们认为看普通医生那样，去一次，问清楚哪里出问题了，然后开点「药」就完事了。通常来说，一个完整的咨询需要十次以上甚至几十次的会谈，按每周去一次算，基本要花费三个月到一年的时间。。
所以，很多人在微信或者QQ上直接密我，问我这个问题应该怎么办，我总是无心应对，因为咨询是建立在时间、次之上的，进入咨询状态和单纯的“聊天”完全是两个概念。我想，作为很多咨询师，或者心理医生都有这样的烦恼：身边的人通过QQ或者微信直接问你，这个问题应该怎么办。对于这些在生活中遇到问题而又不清楚心理咨询是怎样的人来说，如果真的是想解决问题，就应该先了解什么是心理咨询，心理咨询是怎样帮助人的。
虽然心理咨询乍一看很像漫无边际的漫谈，但咨询师需要保持专业化的思路。比如咨询师会在前面几次会谈中确立治疗目标，并在概念化的基础上形成一套治疗计划。之后会和来访者逐步实施和调整这套计划，并且评估效果。
我经常用的一个比喻是健身教练，针对不同人的体质和目标制定出锻炼方案，客户则按照这套方案进行训练。很多来访者误以为，心理咨询的作用就是这套方案本身，所以去一两次，搞清楚自己「为什么会这样」就够了。其实这有点像是买椟还珠。心理咨询中真正有价值的部分反而在后面。例如某人明知道自己有一些坏习惯，想得也很清楚，就是忍不住明知故犯。因为他只有理智上的领悟，缺乏体验和练习，便无法形成新的习惯。而咨询的价值就体现在此。