手足口病是一种常在幼儿中流行，以发烧、口腔、手足部位出现皮疹为特点的传染病。我国从上个世纪80年代开始手足口病的报道逐渐增多。但那时候，多大症状较轻，未引起人们的注意。
甚至在2004年，手足口病还没有被列入到我国《传染病防治法》中的法定传染病管理中去。但是，近几年来，我国的手足口病流行严重，导致一些幼儿死亡。尤其是2008年3月到5月，安徽省阜阳地区手足口病流行，不到2个月的时间里，几千多例儿童患病，二十多例儿童死亡。
很快，手足口病波及全国许多省市。当年5月2日，卫生部发出通知，决定将手足口病列入《中华人民共和国传染病防治法》规定的丙类传染病进行管理。近两年来，全国手足口病疫情处于上升阶段，许多省市发生了疫情的暴发流行，病死率甚至超过了被受关注的甲型H1N1流感。
那么，为什么手足口病越闹越凶呢?其实，手足口病是由多种肠道病毒引起的，有柯萨奇病毒A组的16、4、5、9、10型，B组的2、5型，肠道病毒71型等多达20多种。其中柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型最常见。
这些病毒引起的疾病表现差别不大，都是发热和手、足、口腔等部位出现疱疹，因此被称为手足口病。但不同病毒引起的手足口病临床症状轻重、并发症发生情况和病死率相差悬殊。
在上个世纪，在我国流行的手足口病主要由柯萨奇病毒A16型引起，症状较轻，很少引起死亡。而二十一世纪以来，肠道病毒71型在我国逐渐流行，尤其是近两年来，肠道病毒71型已成为我国手足口病流行的主要元凶。
肠道病毒71型中的某些病毒株对神经系统有很强的毒性，常可导致无菌性脑膜炎、脑炎、脊髓灰质炎样麻痹及神经源性肺水肿等，致残率及病死率较高。最近，科学家还发现肠道病毒71型在遗传学上还会不断进化，进化出许多亚型，进化得致病力更强。科学家认为，这可能是造成这种疾病不断流行和重症病例增多的重要原因。
同是一种病，但引起疾病的元凶发生了变化，变得成人们以前没有遇到过的，变得更恶毒了，更凶恶了，因此也被我们列入了法定传染病管理的行列。
手足口病很严重吗：
对于大多数的手足口病属于普通型，症状比较轻微，而且大多是能够自愈的。一般一周左右就会自愈了。但是对于重症手足口病，家长要千万注意，要对重症手足口病提高重视，要早发现早治疗。如果到了心衰前的表现，不经治疗，几个小时就会出现肺水肿、肺出血、休克、很快死亡。所以如果重症手足口病出现心衰的情况，说明孩子风险特别大。需要强调一下，手足口病时皮疹不能代表疾病的严重程度，不能以皮疹定轻重来判定。有的孩子身上就有几个皮疹，但是2到3天快速死亡。有的孩子身上皮疹又多，又典型，可是几天后疹子一退，啥事都没有。
所以说不能够根据皮疹的情况来判断孩子疾病的严重程度。大概有百分之一到百分之一点六的孩子，会由轻的普通的手足口病，合并发展成为重症手足口病，而且可能会有百分之零点零三到百分之零点零五的死亡率。病毒侵入人体以后，随着血液循环进入大脑，导致脑炎、脑膜炎，颅内高压引发的心率血压升高，并且引起肺水肿和心衰，严重的会导致死亡。重症手足口病多发生于三岁以下的儿童，疾病进展非常快，2到4天左右就形成重症手足口病，手足口病一旦救治不及时，很快导致死亡。
手足口病，个别患者会有脱屑。如果不发烧没有这些并发症，没有咳嗽，没有神志改变，没有这些情况，很快就能好。如果是重症，可能治愈时间会比较长，有些可能还有生命危险。手足口病本身是病毒感染疾病，病毒感染理论上是有自限性，一般情况1到2周就能痊愈。这种情况不需要特殊治疗，但是和本身抵抗力有关，如果孩子抵抗力好，没有基础疾病，多数情况下都能平稳度过，一般1到2周就能够痊愈。
大部分手足口病没有后遗症。因为手足口病本身是由病毒感染，如果是轻症，没有发热，没有并发症，都能够完全痊愈。但是个别手足口病患儿，尤其是三岁以下的孩子，出现并发症，例如出现无菌性脑炎、脑膜炎、病毒性肺炎，手足口病可以导致一些并发症，尤其是脊髓受损伤以后，孩子可以出现永久性的肢体的障碍，比如小儿麻痹症，出现行走困难，或者是出现一些后遗症。
手足口病是一组肠道病毒感染引起的传染病，有很多种病毒都可以引起手足口病，比如EV71病毒、柯萨奇病毒、艾柯病毒，而柯萨奇病毒里又有很多亚型，都可以引起手足口病。这些病毒可以反复引发手足口病，因此手足口病不会复发，但是可以反复得。
手足口病其实在初期就会出现皮疹，一般是在第一天发热和皮疹同时出现，少数人会有咳嗽、流鼻涕等症状。但主要的手足口病的特点是发烧和皮疹，皮疹一般出现在手、足、口腔和臀部，口腔可能会在咽后壁、舌头上，还有口腔黏膜上会见到一些疱疹，周围有红晕，手、足、臀部的皮疹也有红晕，中间有疱疹，有的只是表现为斑丘疹，甚至不典型的可能就是比较硬的红色丘疹。大多数的孩子都会在发热出疹期痊愈，只有极少数才可能会出现脑炎等并发症。