慢性腰背痛患者受疼痛的影响，少有患者主动自觉地进行锻炼，早期活动后的疼痛加剧也妨碍了锻炼的连续性。再次确认患者的状态没有显著恶化以及锻炼对他们没有任何负面影响后，增加每天的活动量将克服和代替他们的病态行为。
许多研究表明，短期或长期身体锻炼对于减低焦虑症状有着显著的关系，也可使抑郁症状明显降低，随着身体锻炼水平的提高，心理健康状况的改善最大。锻炼种类的选择以腰背痛患者能够耐受，而不加重病情为度，同时，必须使锻炼参加者从项目中获得乐趣并感到愉快，项目包括慢跑、健身跑、自行车锻炼、游泳等。锻炼的强度应循序渐进，中等强度比高强度的锻炼对改善心境更有效。
国际运动心理学会(ISSP)提出：身体锻炼每周至少3次，每次20~30分钟，60%~90%的年龄最大心率方可获得满意的心理学效益。另外，通过锻炼可使腰背部肌肉的柔韧性增加，对腰背痛有明显而直接的治疗作用。总之，因人而异选择合适的锻炼方式，可使身体锻炼取得最大的心理效益和腰背痛的治疗效果。