抑郁症的核心，第一是心境低落，或者是情绪不好；第二是兴趣丧失，做什么事情都没有兴趣。围绕这两个核心能推导出来，患者的认知层面，首先自己感到闷闷不乐、注意力不集中，精力不好，对什么事情都兴致不高。身体层面觉得全身疲乏无力，以前觉得全身很舒服浑身是劲，现在做什么事情都懒洋洋的，动力不足；身体还可以有别的不舒服，脖子僵硬、手麻，感觉到身体疼痛；也有可能不想吃饭，胃口不好，体重骤减，；还可以有失眠，入睡困难，睡眠质量下降。有些老年患者感到头晕，多种治疗方式均无效果。这是就需要考虑是否是患者心理因素引起。例如优秀患者可能是由于与家人关系不睦而引起的一些躯体症状。所以抑郁症，除了情绪还可以有认知、躯体方面的症状；躯体可以出现各种不舒服的症状，但总体上是偏向情绪上的低落。
抑郁症和去甲肾上腺素这类脑神经递质之间的关系，在上个世纪的50年代的早期开始被关注。当时有两种药物的副作用和抑郁有关，一是高血压患者服用的降压药利血平导致了约15%的患者抑郁，如此超乎寻常的比例立刻获得了广泛关注。二是在接受结核治疗的患者中，一种治疗结核的药物却具有改善抑郁症患者的情绪的作用。两相对照，人们发现这两种药物对大脑中的单胺类神经递质浓度(如去甲肾上腺素)的影响恰好相反，利血平降低脑内单胺类神经递质的浓度，而抗结核药则可以抑制脑内单胺氧化酶对单胺类神经递质的破坏，从而可以相对增加脑内单胺类神经递质的浓度。对此进行的研究促使哈佛大学提出关于抑郁症的情绪障碍的去甲肾上腺素假说。该假说认为蓝斑核中分泌去甲肾上腺素的神经元细胞，和抑郁症关系密切。此类细胞对大脑各脑区均有影响，尤其是对情绪调节起重要作用的边缘系统。一种可选择性阻断去甲肾上腺素重摄入的药物对抑郁症患者的治疗所取得的成功，增加了这个假说的分量。
今天我们对相应神经递质和抑郁症的关系了解得更加深入，简要言之，这一切都和压力激素有关系。压力激素刺激蓝斑核，起初过度兴奋的蓝斑核让我们觉得如坐针毡，而长时间的兴奋最终将耗竭蓝斑核中的去甲肾上腺素，从而导致抑郁。尼古丁似乎可以增加大脑中的去甲肾上腺素的含量，这就是为什么戒烟如此困难。由于戒烟而导致的暂时去甲肾上腺素水平的降低，很容易引发抑郁而导致人们放弃，你必须忍耐直到大脑产生足够的去甲肾上腺素。
少量的压力激素可以激活大脑中的奖赏中枢，而长时期的刺激则可因多巴胺的过度损耗而使得奖赏中枢失去反应，你不再获得像成就感这样的感觉，这容易让人丧失正确的自我评价。同时中缝核释放的血清素(5-羟色胺)也刺激蓝斑核分泌去甲肾上腺素，但长时间的压力激素刺激也会降低中缝核分泌血清素的量，从而进一步降低脑中的去甲肾上腺素水平。如果困境无法摆脱，最终会耗竭大脑中的重要神经递质，没有这些神经递质的刺激，大脑将无法行使正常功能，此时机体将陷入被动、退缩和消极的状态中。抑郁症患者常常被一种深深的无助感所纠缠，这种认为自己一无是处是个无用之人的主观感受，就是由多巴胺和去甲肾上腺素水平降低所致。
更糟糕的是，压力激素的长期慢性过度分泌，还将使大脑发生广泛性萎缩，其中边缘系统的海马区以及蓝斑核的受损格外显著，这是由于压力激素抑制神经营养因子的作用所引起的。长期抑郁症患者的学习和记忆能力障碍就和海马区受损有关系。而蓝斑核受损，将直接导致去甲肾上腺素水平的过度下降，而诱发重度抑郁，可能促使患者自杀。由于女性蓝斑核中的神经元死亡速度比男性的高，大脑中的去甲肾上腺素的平均水平低于男性，这导致女性比男性更容易抑郁，一般情况下男女抑郁症的比例是1：2。但这个比例受到文化和习俗的影响，在智利的圣地亚哥，女性患抑郁症的风险则是男性的5倍，而不是一般的2倍。
当然不是所有的抑郁症都和压力激素有关系，某些人由于遗传或者我们尚不明白的原因，并没有HPA轴的过度兴奋，仅仅因为单纯的缺乏血清素和去甲肾上腺素而导致抑郁。摆脱轻度抑郁，最简单的方法是适度的体育锻炼，充足的阳光，以及一份甜食。而比较严重的抑郁状态则需要药物帮助，根据临床统计对抑郁症越早治疗其复发的可能性就越小，治疗时间也越短。目前的抗抑郁药物，主要是通过间接增加大脑中的去甲肾上腺素和血清素的含量来治疗抑郁症，比如百忧解和怡诺斯等，不过这些药物都有相应的副作用，应该在专业医师指导下使用，切勿自行服用。研究人员也试图利用基因疗法来治疗抑郁症，比如抑制杏仁核中引起麻烦的基因表达或者将产生分解压力激素的酶的基因导入海马中，以减轻甚至消除它对海马的伤害，从而避免学习能力和记忆力下降。
对抑郁症的研究不仅为研发新的治疗药物提供了思路，而且也让我们知晓在意识层面以下究竟发生了什么。一旦我们明白发生了什么，或者将会发生什么，就可以促使我们更早的采取有效行动来避免事情变得更糟。更重要的是这种了解，将赋予我们更多的同情心，并且也可以极大的消除我们求医服药的顾虑。这就如同缺乏维生素C导致牙龈出血时，你不会拒绝来一份水果。而只有维持好我们身心的状态，才能够直面惨淡的人生。
抑郁症的症状表现非常多，但归纳起来主要有两个方面：
一是精神表现：持续的心情低落，感觉难开心，或开心不起来，兴趣下降，对周围的事物缺乏兴致，不愿见人或外出，整天无精打采，等等
二是躯体表现：总感觉身体虚弱，气短乏力，胸闷心悸，心慌心跳，食欲下降，胃胀，便秘或泻泄，关节和肩背疼痛，发冷或发热感，但体温正常，等等。
如何这些症状持续两周以上没有改善，当警惕抑郁症。
面对抑郁症怎么办
心理调节：
一是积极应对：即时改变生活，多与人一起，避免独处;
二是多些锻炼：有条件参加些体育活动，发泄情绪;
三是学会放弃：在抑郁发作的时候，要勇于退出，避免激烈的环境，放弃一些地位和钱物是保持身心健康的法宝。
心理治疗：
如何你找不到较好的方法，或手段解决抑郁，就应该大胆寻求心理医生或心理师的帮助，相信他们的知识和能力，会为你提供一些专业指导，比你自己摸索要好些、快些。
药物治疗：
如上面的方法还是不能解除抑郁，你也可以在心理医生的指导下服用药物，包括抗抑郁药、抗焦虑药。在合理运用的基础上，可以有效提高疗效，回避副作用，减少治疗及康复时间。
抑郁症是常见的情感性精神障碍，发病率为0.6-0.9%。女性多于男性。抑郁症是临床上常见的心理疾病，它包括三方面的心理障碍：
(1)心境障碍，如悲伤、烦恼、沮丧、易激怒等;
(2)思维障碍，如无兴趣、无望、无助、无意义、自责自罪等;
(3)躯体功能障碍，如疼痛、疲乏、失眠、多梦、早醒、食欲减低、消化不良、体重减轻或性欲低下及植物神经功能紊乱等等。
轻微的抑郁很常见，所引起不良体验对人的心理和身体是极为有害的，患严重的抑郁症的病人往往会出现自杀观念和自杀行为，危及病人的生命，若不急早、合理、系统治疗，易演变成慢性抑郁症。
治疗抑郁症，药物方面主要依靠抗抑郁药物，如多虑平、阿米替林、百忧解、帕罗西汀、罗拉等，它们对改善病情是十分有效的，但却不能预防其复发。而且，长期服用药物对胃肠道和肝脏有一定损害。
目前学者们主张在用药同时应适当地使用人际心理治疗和认知心理治疗。这不仅有助于病人康复，而且能够起到预防抑郁症病程慢性化的作用。目前已经发现，在抑郁症病程慢性化的诱因中，心理社会因素最为重要，譬如童年的创伤经历，受虐待以及父母缺乏爱心，人际交往困难，负性生活事件如降职、离婚、亲人死亡等等，都能促进抑郁症病程慢性化。 相反，改善人际关系，增加社会交往等，有助于降低抑郁症病程的慢性化率。对于抑郁症病人来说，像独身、缺乏生活依靠、住院少有家人探视、夫妻关系冷漠，缺乏相互依赖等社会支持缺乏的情况，都将促使病情恶化。而家人、朋友、同事的精神支持，经常与其谈心，密切朋友关系，特别是夫妻之间的关心、尊重，将有助于病程康复。因为通过与好友的相处，可以改变不良认知和提高适应能力，有助于改善人际关系。可以说，社会支持是比物质帮助有效得多的“灵丹妙药”。
很多人都知道有“产后抑郁症”，但对“产前抑郁症”和其严重性却知之甚少。其实产前抑郁症和产后抑郁症的危害性都非常严重，甚至还会做出伤害自己的行为，诸如自残、自杀等。值得提醒的是：女性从怀孕起到婴儿降生，在心理上就应及时调节，做好角色转换。
1、荷尔蒙变化引发抑郁
女性从怀孕起，由于体内荷尔蒙出现变化，特别在怀孕早期的3个月里，出现呕吐等各种身体不适;同时，心理也容易出现波动，情绪更容易低落。由于生育期女性是精神病易感人群，如果调节能力差的女性此时没有得到适当照顾，心理压力过大，难以从“少女角色”转换到“妈妈角色”，就可能在临床上表现出躁狂、抑郁、精神分裂，甚至出现意识障碍和幻觉，以致发生难以预料的意外事件。
2、心理落差是患病原因
怀孕后的女性往往最担心产后会失去怀孕前的一切，在丈夫和单位里“失宠”，更多白领女性还担心自己身材会变形。 越来越多的中高收入女性在怀孕后马上辞退工作，原先充实的生活状态、明确的生活目的一下子就没了，人也变得很空虚，孕妇不做事情就东猜西想，猜想久了心理问题也就出来了;另外，城市女性从小没吃过苦，生孩子会带来的痛楚让她们整天诚惶诚恐。
3、准妈妈需要更多关爱
丈夫在孕前、产后都要密切关注妻子的心理变化，尽一切可能关心她、体贴她，减少不良刺激，使之保持愉快心情和稳定情绪，对生男、生女也不要有过多压力。
其次，在产前要做好孕妇的卫生宣教工作，使产妇对分娩和产后的卫生常识有所了解，减轻孕妇对分娩的恐惧感和紧张感。
此外，孕妇还应该及时调节情绪，放松心情，平时适当地进行户外运动，比如短途旅游、做孕妇操、游泳等，参与一些社交活动;保持充足的孕期营养，因为足够的营养和充分的休息能够避免心理疾病的发生。
春天是抑郁症的高发季节，每年3~5月份乍暖还寒，人的情绪如同天气一样波动。性格内向、不自信或者脾气暴躁的人更容易出现焦虑、睡眠障碍、食欲不振等现象。对于抑郁症患者必须进行干预治疗，无论是抑郁症患者还是家属、朋友都应增强防范意识，做到早判断、早就医。
抑郁症的“三低症状”
抑郁症主要表现为情感低落、思维缓慢、语言动作减少和迟缓等“三低症状”。此外，抑郁发作时还可以出现恶心、心悸、胸闷、出汗等躯体症状，同时，还可伴有失眠、早醒或睡眠过多、食欲降低、体重明显减轻等症状。
如何预防抑郁症
预防抑郁症，在平时生活中可注意以下几点：
1.保持充足的睡眠。
2.采取正确的应对方式。
3.多到户外活动。
4.适当做些保护，避免受刺激、受干扰。
5.安排轻松的娱乐活动。
抑郁症常被漏诊
我国北方地区四季变化明显，季节对人心理情绪的影响也愈加明显。春季，不仅心理疾病患者易发生抑郁，其他疾病患者以及亚健康人群也处于抑郁高发态势，而这些人群接受正确诊断、正规治疗的比例却非常低。
与抑郁高发形成鲜明对比的是，非精神科医生很少能早期识别患者是否患有抑郁症，大部分患者非常容易被忽略病情，进而产生漏诊。