儿童智力发育迟缓也称儿童精神发育迟缓。精神发育迟滞主要与脑功能相关，它是大脑功能的受损。孩子大脑发育的特点是年龄越小，发育速度越快，大脑发育遵循由快到慢的过程，胎儿期是大脑发育速度最快的时期，随着年龄的发展，人类的大脑发育的速度越来越慢；还有另外一个特点是年龄越小，可塑性越强，相当于小树苗长歪了，如果要把它矫正过来，树苗越小越好矫正，很多家长对精神发育迟缓的认识接受起来有一定难度，认为患精神发育迟滞是一种耻辱，甚至不如患肺炎、脑炎等，甚至部分家长不重视患者病情，盲目认为孩子没事，大一点就会好转，这种认识是非常错误的，如果错过了大脑发育的快速时期和高可塑性时期，后期的治疗效果会大打折扣。总之，早期的治疗是事半功倍的效果，如果孩子越大，它的治疗效果越差，所以一定要早期治疗，如果延误治疗，会发现患者和正常孩子的差距越来越大。患者早期的发现通常是医生发现，患者因为长得瘦小、饮食不良等就诊，医生可能会发现患者的精神发育比正常孩子落后，也有部分家长比较重视，孩子可能在一岁多家长发现患者不如其他孩子机灵、能力较低，这样发现的患者都是比较早期，有部分患者直到幼儿园，老师发现孩子能力较差、执行指令能力差，才就诊发现精神发育迟滞，此时就诊治疗效果不佳，因为幼儿园通常是三岁以后，三岁以后人体的大脑已经发育80％，留给可干预的空间已经小了很多，更有甚者是上学后才发现。通常如果孩子是到上学时，是中度智力低下的孩子，则患者这一辈子已经不能够达到正常人的水平，因为此时大脑已经完成发育90％，所以治疗干预的空间很小。精神发育迟滞如果不治疗，肯定会越来越严重，患者和正常人的差距会越来越大，肯定不能够自愈。
怀疑孩子智力低下，最重要的也是首要的检查要做整体的发育测评，目前发育测评的精准度较好，发育测评的方法也分为多种，有筛查法、诊断法等。如果怀疑孩子有这方面的问题，通常需要用诊断法的发育测评方法，测试孩子的智力水平，通过测试，能够知道孩子的智力水平所处的状态。除此之外，还要寻找原因，然后根据原因进行治疗。此外，还可以进行脑核磁检查，观察大脑的结构。部分怀疑有癫痫或者有家族病史的患者需要进行脑电图检查。