外伤后脑积水的发病率倒是不高，但是如果有创伤性的蛛网膜下腔出血，发病率可高达30%左右。创伤后持续昏迷的患者更容易发生。脑脊液在颅内是循环产生的。由于某种原因，脑脊液生成过多或者循环吸收发生障碍，从而使脑脊液在脑室系统或蛛网膜下腔内淤积，并且不断增长，压力增高，脑室扩大，称为脑积水。脑外伤后发生脑积水可以分为急性和慢性两种。其发病机理主要是外伤后蛛网膜下腔出血，或者脑出裂伤出血后血凝块阻塞中脑水管或者第四脑室出口，使脑脊液循环发生障碍，引起梗阻性脑积水。脑外伤后血性脑脊液、红细胞或者纤维蛋白产物，阻塞蛛网膜下腔，妨碍脑脊液的吸收，引起交通性脑积水。这两种情况都可以引起急性脑积水，并且多发生在伤后两周以内，最快的可发生在3天以内。慢性脑积水发生于伤后两周以上，一般是3到6周内多见，个别会出现更晚一些。这类患者的蛛网膜可出现纤维性变、增厚、室管膜细胞被破坏，以及脑室壁周围的脑血管脱髓鞘现象，结果都会使蛛网膜颗粒吸收脑脊液发生障碍，从而引起脑积水。
脑积水严重吗：
脑积水是否严重，与脑积水是慢性还是急性有关系。如果急性期突然大量脑积水，会引起短时间颅压的急剧升高，会有头痛、视乳头水肿、血压升高和心率的变化，这种情况比较严重，必要时需要进行脑室的穿刺、引流，减轻脑积水的症状。
如果是慢性的脑积水，就要根据是否出现相应的临床体征，比如正常颅压脑积水引起患者大小便失禁，或者是认知或步态不稳，这种情况较严重，但是通常轻度的脑积水不一定很严重，也不需要特别的干预，只需要过一段时间进行影像学的复查，观察变化即可。
脑积水根据原因的不同分很多种类，如梗阻性脑积水和交通性脑积水。造成脑积水的原因有脑外伤导致的脑积水、脑出血导致的脑积水、脑炎导致的脑积水，还有先天性的脑积水等等。对于轻度脑积水，如外伤或者轻度脑出血导致的轻度脑积水，在一定程度上处于静止状态，不需要进一步的手术处理或者其他的处理，恢复一段时间后能够自行吸收；但是对于大部分脑积水，如重度脑积水患者还是需要进行手术的处理，以减缓症状。有明显症状脑积水患者，一定要及时就医。
对于怀疑是脑积水的患者，通常选用的检查方法有头部CT或核磁共振两种。如果患者仅仅需要确定脑积水的程度，选择CT检查即足够；但是如果发现患者有颅脑肿瘤，或者有出血及一些特殊的表现，还要做核磁共振。如果脑积水患者涉及到手术治疗，在手术之前必须要常规做核磁共振的检查，这样可以观察脑积水病变的程度、对人体的影响、是否需要做手术以及脑积水是否合并出血、是否合并感染、是否合并肿瘤等等。核磁共振是检查脑积水最好的检查手段。