二尖瓣狭窄是由于各种原因致心脏二尖瓣结构改变，导致二尖瓣开放幅度变小、开放受限或梗阻，引起左心房血流受阻，左心室回心血量减少，左心房压力增高等一系列心脏结构和功能异常改变。以风湿性最常见，老年退行性的瓣膜变化也是引起二尖瓣狭窄的原因。
二尖瓣狭窄的早期症状不明显。因为人有很强的代偿能力，一般轻度二尖瓣狭窄不会出现症状，等出现症状时都是中、重度狭窄。第一个最早出现的症状是活动后呼吸困难，常常在精神紧张、感冒后出现，或者表现为心慌、没力气，也有人自觉心跳或者脉搏不齐。第二个症状是咳嗽，在冬季比较明显，平卧时加重。第三个症状是突然大量咳鲜血。狭窄进一步加重时，可以出现运动后呼吸困难，甚至出现休息时的呼吸困难、不能平卧入睡、需要垫高枕头或者半坐位才能入睡，睡眠及活动时咳嗽、痰中带血或者血痰等中晚期症状。