乙肝病毒携带者以前叫健康携带者，但后期发现这些病人里有一些人是不健康的，他们的肝脏会逐渐受到乙肝病毒的侵袭而变差，因此后来叫表面抗原的携带状态，现在叫乙肝表面抗原的携带者，也叫乙肝携带者，是指感染了乙肝病毒，体内也存在乙肝病毒但不发病，乙肝病毒和身体处于共生状态，它们之间互不干扰、互不损害，机体和病毒达到一个相对比较平衡的状态。绝大多数的乙肝患者都处于这种状态，并不是所有的乙肝病人都发病，当携带者出现转氨酶异常，即出现了肝脏的损害后，才进行积极的治疗干预，其他情况只需积极地进行复查和监测。
无症状乙肝病毒携带者就是指没有肝炎的症状和体征，HBsAg阳性持续半年以上，肝功能指标正常的乙肝病毒感染者。无症状乙肝病毒携带者检查肝功能正常，但是患者的肝组织会有不同程度的病变，无症状乙肝病毒携带者也会成为有症状的患者。无症状乙肝病毒携带者并不代表着绝对的安全，这类人群体内依然存在一定量的乙肝病毒，而且如果乙肝携带者体内乙肝病毒处于不断复制阶段，会导致患者肝脏组织逐渐受损，进而病情有可能发展成为肝炎、肝硬化甚至肝癌。
乙肝的传染与乙肝的传播方式密切相关。第一种方式是母婴垂直传播，新生儿可能会被乙肝母亲传染，在这个过程中，通过免疫接种以及明确的围产期控制，乙肝的传播几率会非常小。第二种是在应用血液制品时可能被传染，目前国家对血液制品的要求非常严格，也会进行相应的检测，所以传播的几率相对比较小。第三种是医源性传播，目前大型医院的手术器械和有创操作器械都采用一次性或消毒处理，因此传播的几率也比较小。乙肝病毒现在主要的传播逐渐变为性传播，或吸毒者共用针头进行静脉注射的方式传播。
乙肝有四种传播方式，第一种传播方式是母婴垂直传播，得了乙肝的母亲可能把乙肝遗传给孩子。第二种传播方式是血液传播，主要由输血传播，是国内比较常见的传播方式。第三种传播方式是性传播，乙肝是性病中的一种，但患有乙肝的成年人通过性行为传播的几率比较小。第四种传播方式是医源性传播，医学上很多侵袭性的操作行为可能会造成乙肝传播。日常生活的接触，如与乙肝病人吃饭等不会传播乙肝，成年人之间传播乙肝的几率非常低。所以不应该歧视乙肝病人，在日常接触时应保持平和的心态。
现在社会上都俗称着乙肝有三部曲：慢性乙型肝炎、肝硬化、肝癌，所以大家就很害怕，得乙肝也害怕，也忌讳跟乙肝病人交往。一旦到肝癌的时候根本就没法治疗，就等于判死刑一样。不过总的来说最后发展到这样，最坏结局的比例也不是很高。特别是像乙肝，如果成年人感染乙肝，90％都能自己好，小孩五岁以上，特别是围产期婴幼儿的感染，他的慢性化很高，可能达到91％都变成慢性，所以乙肝要看是什么时候得的，如果成年人得不用担心，绝大多数都能自己好。乙肝它主要是通过体液传播、母婴传播、性传播，日常的生活接触，其实传染几率不是很高，所以大家也不用特别的恐惧，它不像甲肝跟戊肝，可能接触通过粪口途径就可以传播，感染的几率又高，而乙肝就不一样，日常的握手，甚至一起吃饭也不见得能传染乙肝，所以它的传染性不像甲肝、戊肝那么厉害。如果朋友之间有澳抗阳性的病人，也不要太过于慌张。肝硬化的病人里可能大约5％左右的人会进展到肝癌，所以说肝硬化和肝癌，并不是每个有乙肝、慢性乙肝病人的最后的结局，它有一定的比例，比例确实也不算很高，特别是现在，虽然说没有根治乙肝的药物，可是有很好的抗病毒药物来控制病毒的复制，改善肝脏的炎症，可以减缓或者是降低肝硬化还有肝癌的发病率，所以现在乙肝虽然不能根除，可还是有很好的药来控制病情，让病情很稳定，能正常工作没有问题。
在中国乙肝的危害性非常大，全世界每年死于肝癌的病人是50万，其中中国就占25万。它的危害主要有两点，危害一是它具有传染性，如果乙肝病人不好好管理，可以传染另一个人。危害二是它有严重并发症，一种是肝硬化，一种是肝癌。