血液透析是一个替代尿毒症病人的肾脏疗法，血液透析也叫人工肾，或者叫洗肾，它是尿毒症病人维持生命的一个治疗手段。血液透析就是把血引出来，通过净化装置再回去，这就是一种专门治疗尿毒症的方法。血液透析就是要用专门机器把血液净化一遍以后再回到体内，大概一次治疗需要四个小时。它是一种体外循环的方法，主要是帮助尿毒症病人排除体内多余的水分和毒素，然后纠正电解质和酸碱平衡，比如尿毒症病人会有酸中毒或者高钾，血液透析就是用来替代肾脏的功能。所以，血液透析就是治疗尿毒症的一种方法。
血浆置换和血液透析是两个治疗不同领域疾病的方法。血浆置换是比较特殊的血液净化方法，在血液透析的基础上发展而来；血液透析主要是尿毒症维持生命的一种方法。血浆置换是治疗复杂、疑难、顽固免疫系统疾病的方法，各个系统疾病都会用到，不只是肾脏病，比如神经内科的格林巴利、重症肌无力，风湿免疫科的类风湿性关节炎、狼疮等，尤其是家族性高胆固醇血症，或者严重的高脂血症。所以，血浆置换和血液透析在操作上可能差不多，但是治病的范围和用途完全不一样。
血液透析的并发症分为急性并发症和慢性并发症。血液透析急性并发症是在透析机上，或者和透析相关过程中患者发生的并发症：比如在透析的四个小时中，部分患者会发生血压高或者低血压；第一次透析的病人会发生失衡、过敏反应，以及透析器的过敏或者热源反应，这些都是急性的并发症。慢性并发症的并发症，因为透析病人在常年透析治疗中，毒素可以侵犯到每一个系统、器官，会引起肾性贫血、肾性骨病、肾性高血压、尿毒症，心脏病、脑病。所以，透析病人并发症较多，出现并发症应该及时处理。
血液透析并发症可以从以下几方面预防：第一，病人需要一个规范的透析方案，至少一周透析三次，每次四个小时，这是最基本的透析处方；第二，普通透析只能清除小分子的毒素，而且只能替代部分的肾功能，但并发症的发生与大、中分子有关，所以还要补充一些普通透析所不能解决的透析方式，比如血液灌流、血液滤过，这些透析方式可以更充分地清除中、大分子毒素，预防并发症的发生；第三，需要服用药物缓解症状，比如纠正贫血，要用生血针；治疗肾性骨病，要用D3补钙等。
失衡综合征一般就发生在新透析的病人身上，老患者一般出现问题后不考虑是失衡综合征。因为失衡综合征发生的原因是患者体内毒素太高，血里的毒素下降得过快，但是由于血脑屏障的作用，脑子里的毒素不会下降的特别快，患者就会发生脑水肿的症状。失衡综合征是透析病人的急性并发症，失衡综合征只发生在新导入透析患者的情况下，比如常规透析的老病人，一般不容易发生失衡综合征；只有新透析的病人，比如新发现的尿毒症病人要透析，这时候就很容易发生失衡综合征。
尿毒症是由各种各样的肾脏病引起，比如慢性肾小球肾炎、肾病综合征、慢性间质性肾炎或者是有血管疾病、肾血管疾病的病人；缺血性肾脏病或者是恶性高血压，这些疾病没有得到控制，蛋白尿会增多。随着蛋白尿越来越多，肾小球会出现硬化、滤过率下降；如果肾小球滤过率下降到15毫升每分钟以上，或者是血肌酐升高到707微摩尔以上，这时病人就进入到尿毒症期。尿毒症患者的临床表现并不完全相同，其共同表现是肾脏结构和功能异常，以及异常的并发症，包括贫血、高血压、电解质紊乱等。