尿毒症就是患者肾功能不好，血肌酐不断升高、肌酐清除率下降。一般血肌酐升高超过707微摩尔每升或者是肌酐清除率下降小于15毫升每分钟，就可以诊断为尿毒症。到了尿毒症以后，病人可能就要替代治疗，包括血液透析、腹膜透析或者肾移植。到尿毒症期的病人，各种慢性肾衰竭的并发症也会更加严重。比如肾性贫血、高血压、钙磷代谢紊乱、低钙高磷、肾性骨病等，这些慢性肾衰竭的并发症会更加严重。
血浆置换治疗肾脏病不像药物治疗具有强制性，在药物不能使用的情况下，可以选择血浆置换法。以下几种疾病可以使用血浆置换治疗肾脏病：第一，急进性肾小球肾炎，如果病人合并咳血，就叫Good-Pasture综合征；第二，ANCA相关性的小血管炎，肺里咳血必须要用血浆置换，快速把致病物质清除，让病人缓解症状；第三，狼疮，狼疮病人是一个免疫系统疾病，血浆置换可以快速清除这些致病物质，如果狼疮病人有感染，不能用激素和免疫抑制剂时，可以选择血浆置换法，防止或者延缓疾病的进展。所以，血浆置换治疗肾脏疾病效果也非常好。
血浆置换没有致命性的副作用，因为现在血浆置换的技术比较先进，但是会有一些相关的副作用。第一，会发生一些透析反应。病人用血浆置换以后，会和膜发生生物相容性；第二，把血引出来以后，可能会出现低血压反应；第三，出现凝血反应，因为血浆置换是一个体外循环，要建立血管通路，或者是个体外循环抗凝会有问题，但是一些致命性的不良反应一般不会出现。所以，现在血浆置换治疗是比较安全、可靠的治疗手段，相对不良反应比较少见。
血浆置换和血液透析是两个治疗不同领域疾病的方法。血浆置换是比较特殊的血液净化方法，在血液透析的基础上发展而来；血液透析主要是尿毒症维持生命的一种方法。血浆置换是治疗复杂、疑难、顽固免疫系统疾病的方法，各个系统疾病都会用到，不只是肾脏病，比如神经内科的格林巴利、重症肌无力，风湿免疫科的类风湿性关节炎、狼疮等，尤其是家族性高胆固醇血症，或者严重的高脂血症。所以，血浆置换和血液透析在操作上可能差不多，但是治病的范围和用途完全不一样。
血液透析的并发症分为急性并发症和慢性并发症。血液透析急性并发症是在透析机上，或者和透析相关过程中患者发生的并发症：比如在透析的四个小时中，部分患者会发生血压高或者低血压；第一次透析的病人会发生失衡、过敏反应，以及透析器的过敏或者热源反应，这些都是急性的并发症。慢性并发症的并发症，因为透析病人在常年透析治疗中，毒素可以侵犯到每一个系统、器官，会引起肾性贫血、肾性骨病、肾性高血压、尿毒症，心脏病、脑病。所以，透析病人并发症较多，出现并发症应该及时处理。
失衡综合征一般就发生在新透析的病人身上，老患者一般出现问题后不考虑是失衡综合征。因为失衡综合征发生的原因是患者体内毒素太高，血里的毒素下降得过快，但是由于血脑屏障的作用，脑子里的毒素不会下降的特别快，患者就会发生脑水肿的症状。失衡综合征是透析病人的急性并发症，失衡综合征只发生在新导入透析患者的情况下，比如常规透析的老病人，一般不容易发生失衡综合征；只有新透析的病人，比如新发现的尿毒症病人要透析，这时候就很容易发生失衡综合征。