硬皮病不是一个传染病，传染病必须有活的物质，自己能够繁殖，一个变两、两个变三传到别人身上，自己的繁殖就会引起疾病。比如病毒、细菌、疟原虫可以传染。但是硬皮病没有问题，所以不传染，它是一个自身免疫病，是自己身体破坏了自己身体的组织。免疫系统是一致对外，比如外边的病毒、细菌要和它作斗争，把它消灭，保卫我们的身体。但是免疫系统有时候会出错，把自己的东西也当成外来的东西进攻，这样就会引起疾病。硬皮病也是这样一个疾病，硬皮病是慢性的疾病，抵抗力可能会比别人少一点，本身可能感冒或者传染别的传染病是另一回事，和它没关系。因为正常人也可以得传染病，所以就提示硬皮病病人要比其他人更要注意保养、注意劳逸结合、注意冷热、勤换衣服。总之，要加强防止感染。
硬皮病主要的表现就是皮肤僵硬，硬皮病分为两种类型，一种叫肢端硬化，患者从肘关节以下开始皮肤僵硬，下肢到膝关节以下，皮肤像皮革一样捏不起来。另一种叫弥散性硬皮病，皮肤僵硬分布全身，包括背部、胸部和手脚都可以有，面积比较广泛。还有些患者会出现雷诺氏现象，手指头遇到冷，会由于缺血缺氧就变紫，变紫以后有反射性的充血变红，最后恢复正常，同时在这过程中可能手还会有麻、刺、疼这些现象。另外，有些硬皮病可有食道的受损、食道吞咽困难、吞东西吞不下去，还有肺纤维化。