痴呆分为三期：早期主要表现为记忆力减退，主要是对近记忆力的遗忘，还有判断能力下降，但能够做一些平时所熟悉的工作。痴呆中期主要表现为远记忆力和近记忆力都严重受损，另外不能够进行独立的室外活动。在痴呆晚期表现为严重的记忆力丧失，生活不能自理。
老年痴呆的易患人群首先是高龄老人。年龄是老年痴呆最主要的危险因素，随着年龄的增长，老年痴呆的发病率逐渐增高。第二类是受过脑外伤的患者，其今后发生老年痴呆的概率比没有过脑外伤的一般人群相对较高。第三是生活方式不健康的人群，包括长期吸烟、大量饮酒的人群；另外还有缺少运动或者不运动的人群；其他还包括喜食油腻食物、高蛋白食物的人群。第四是独居或者丧偶的人群，他们跟外界的接触少，久而久之社交功能、对新事物的接受、学习能力会不断的下降。第五是情绪抑郁的人群。第六是有老年痴呆家族史的人群。
老年痴呆和脑萎缩的区别：
有大多数人都认为脑萎缩就是老年痴呆症，其实脑萎缩与老年性痴呆不能完全画等号，二者有着本质的区别。
老年性痴呆的诊断主要是根据临床症状，出现严重的记忆力减退是它主要症状。但在临床上也可能出现某些遗忘症状，如迷路、忘记物体放置地方，严重时有卧床不起、生活不能自理、大小便失禁，就像一个小老人，这与正常的脑萎缩有区别。老年性痴呆的萎缩程度要比正常老人要严重，尤其是与记忆力功能有关的脑部位海马区域的病变更加明显。
人到老年后，体内组织器官都有不同程度的老化和萎缩，人脑尤其明显，这种心理性的老化过程所引起的脑萎缩是老年人正常的生理现象。年龄越高萎缩越明显，老年性脑萎缩会影响到老人的记忆力，表现为记忆力不如以前好、可能记不起以前熟人的名字，往往程度比较轻，不会进行性的加重，不会影响老人的学习和工作，也不损害老人的日常生活能力。
如何照顾痴呆病人：
照顾痴呆病人，需要依据痴呆的严重程度，日常生活完全能够自理称为轻度，日常生活部分自理称为中度，日常生活完全不能自理称为重度。
对于轻到中度的痴呆病人，除了适当的给予生活照顾外，重点应该在于增进其智能和改善记忆力，尽量指导病人进行力所能及的日常生活。如果患者经常忘记家庭的地址或者电话，可以把纸条贴在墙上，让患者时常去读、练。鼓励患者参加文体活动和体育锻炼、听音乐。
对日常生活完全不能自理的重度痴呆病人，除了要照顾好病人的饮食、起居外，还要保持生活的规律。因为老人可能会有日夜生活的颠倒，这时能够纠正的应尽量纠正。另外，晚上要保持安静，为病人提供舒适的环境。
另外，部分痴呆老人还会出现明显的行为精神症状，多疑、幻觉和一些攻击行为、破坏行为，建议最好不要在家里治疗。
老年痴呆病人的饮食原则是：第一，饮食均衡，日常生活中老年痴呆患者的饮食要均衡，避免摄取过多的盐分及动物性脂肪。第二，清淡，品种多样化，保证蛋白质的供应，多食富含维生素、纤维素的食品，忌营养摄入不足或维生素缺乏。第三，节制，老年痴呆患者还要节制饮食，不可过饱。此外要根据患者的吞咽功能受损的程度给予流质或半流质饮食，避免误吸入气管或窒息。盛有过烫食物的器皿一定要远离患者，以免烫伤。合理的饮食有助于老年痴呆患者病情好转。
老年痴呆是老年人常见的神经系统的变性疾病，老年痴呆目前没有很好的治疗方法，但是老年痴呆并不是不需要治疗，治疗越早效果越好。老年痴呆患者一定要及时的用药治疗。推荐的药物是胆碱酯酶抑制剂和N-甲基-D-天门冬氨酸受体拮抗剂这两类，前一类包括多奈哌齐、石杉碱-甲、利斯的明和加兰他敏，主要用于轻、中度患者；后一类也就是美金刚，主要用于中、重度患者。临床上也用到其他药物或者合用；作为家属，需要给患者做好护理，多和患者进行交流。