艾滋病感染以后分成三个时期：急性感染期、无症状期、艾滋病期。从感染以后到出现症状，这段时间往往叫潜伏期，也就是感染了，但是没有症状。艾滋病比较特殊，其实它有两个潜伏期，一个是感染以后到出现急性期症状这段时间，一般大概在感染两周内，可能完全没症状，从两周左右开始，会出现急性期症状，主要表现的是发热、头痛、肌肉关节痛、咽痛、淋巴结肿大、腹泻、盗汗，有些人还会有体重下降，急性期症状一般持续1到3周，即使不治疗也会消失，然后会进入无症状期。无症状期可能会有5到10年，都是完全没有症状，如果无症状期也没有经过治疗，艾滋病人会发展为艾滋病期，艾滋病期主要是因为免疫缺陷，CD4明显减少，容易出现机会性感染，比如并发肺孢子菌肺炎、隐球菌脑炎、弓形虫脑病、结核病这些机会性感染，还有一些人会出现激素性肿瘤，比如说淋巴瘤、卡波西肉瘤。
艾滋是否被感染有严格的科学定义，目前世界以及我国的标准相同，就是在患者体内检测到艾滋病病毒的抗体，这种方法叫WesternBlot，是一种专门的检测艾滋病抗体的方法，它要测不同的抗体、不同的亚型，检测全部是阳性才能判断患者感染了艾滋病病毒，除了这个方法以外，现在还有一些新的方法，如直接测患者体内的病毒载量，医学上叫HIVRNA定量，还可以测艾滋病病毒的抗原，如P24抗原。当患者出现有各种各样的症状时，要做抗体的筛查，只有艾滋病抗体阳性才能确定感染艾滋病病毒，其他指标都不能确诊。
艾滋病感染以后分四期：急性感染期、无症状期、艾滋病前期和艾滋病期。一个人感染艾滋病病毒出现急性症状，发烧、头疼、浑身肌肉疼痛，甚至有些人会有腹泻的症状，急性感染期持续时间比较短，一般持续两三周，就会恢复正常。进入艾滋病无症状期，艾滋病无症状期会持续6到12年，免疫力会逐渐下降。进入艾滋病前期，艾滋病前期主要表现免疫力差，容易经常感冒、发烧、得一些其它的感染。无症状期过去以后就真正的到了艾滋病期，如果没有干预，病人就会死去，艾滋病期是已经到了晚期。
艾滋病病毒感染的阻断最开始是用于医疗行业，有些医生、护士不小心被针刺伤以后，就会赶紧给他们吃抗艾滋病病毒的药物从而阻断，现在把这种方法推广到普通人群，如果一个人有高危行为并且没有任何保护措施，担心自己感染艾滋病病毒，医院可以为他提供一个标准的艾滋病病毒的抗病毒治疗药物，通过这种及时的治疗，把艾滋病病毒及时抑制住，不让它感染身体的免疫细胞，这个人就可以免疫感染，通过这种方法可以预防一些高危行为人感染HIV病毒，这种艾滋病毒阻断的方法可以挽救很多人。
艾滋病感染以后分成三个时期：急性感染期、无症状期、艾滋病期。艾滋病有两个潜伏期，一个是感染以后到出现急性期症状这段时间，一般在感染两周内，可能完全没有症状，从两周左右开始，会出现急性期症状，主要表现为发热、头痛、肌肉关节痛、咽痛、淋巴结肿大、腹泻、盗汗，有些人还会体重下降，急性期症状一般持续1到3周，即使不治疗也会消失，然后会进入无症状期。无症状期可能会有5到10年，期间没有任何症状，如果无症状期也没有经过治疗，艾滋病人会发展为艾滋病期，容易出现机会性感染。
艾滋病目前还是不能治愈，但是可以通过抗病毒治疗，控制艾滋病。如果在无症状期、急性期开始治疗，可能实现艾滋病感染者终身不发病。国外大部分地区都提倡艾滋病早发现、早治疗，以及对艾滋病感染者的预期寿命，现在评估艾滋病人和正常普通人群寿命相差不到十年，相信在未来，即使艾滋病不能够治愈，也完全可以使艾滋病成为慢性疾病，成为不影响人们寿命的慢性感染状态，使得艾滋病不再是人人恐慌的疾病，而被视为一种常见的、普通的慢性疾病。