佩戴矫形器治疗的主要是针对侧弯不太严重，侧弯度数在40度以下的18岁以内的青少年。40度是手术和非手术治疗的分界线。而侧弯度数一旦超过40度，一般就必须要通过手术治疗了。12岁左右开始保守治疗有度数逆转的可能，但15岁以上保守治疗只能维持度数。
引起脊柱侧弯的原因有很多。脊柱侧弯可以分成特发性、先天性、神经纤维瘤病性以及神经肌肉型。特发性脊柱侧弯指青少年才发病的一种脊柱侧弯，在青春发育期之前脊柱是正常的，到青春发育期之后开始出现侧弯，这种侧弯的病因还不清楚，可能与遗传有关；另外一种是先天性脊柱侧弯，指孩子出生时椎体就发育异常，比如半椎体或骨桥形成、分解不全等，虽然有一定的遗传性，但是通常和母亲怀孕时的环境因素有关；神经纤维瘤病性是神经纤维瘤病或小儿麻痹等神经肌肉有问题造成的脊柱侧弯。
脊柱侧弯的保守治疗方法有很多，包括理疗、体操锻炼、表面电刺激、脊柱按摩疗法、石膏及支具。儿童脊柱侧弯的自行牵引治疗：第一是握住孩子的两个腋窝前后悠，但是要注意不要拽着孩子的两只手悠，因为容易牵拉肘关节，造成小孩的桡骨小头半脱位；第二是扶住小孩的腋窝来举孩子，但是要提醒家长注意安全，特别是上举时不要失手使孩子受伤。因为孩子太小做支具不配合，又不到手术的地步，这时可以利用孩子的自身重量做牵引，锻炼孩子的脊柱。
脊柱侧弯是症状的描述性名词，脊柱从正面看是直的，侧面看有三个生理弯曲，颈椎的前凸，胸椎的后突以及腰椎的前凸，当从前面看脊柱偏向一侧时即为脊柱侧弯，当生理性前凸减少或者生理性后凸增加即从侧面看生理曲线弧度消失或者生理曲线异常，所以脊柱侧弯又称为脊柱侧凸。脊柱侧凸，是一种脊柱的三维畸形，包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。脊柱侧凸畸形特指在冠状位偏离。正常人的脊柱从后面看是一条直线，并且躯干两侧对称。如果从正面看有双肩不等高或后面看到有后背左右不平，就应怀疑脊柱侧凸。
胎儿期能够发现脊柱椎体的发育和形态的异常，产前经常要做B超检查，高分辨率的B超能够发现胎儿的椎体有发育以及形态的异常，可以通过胎儿的磁共振来进一步诊断，但是胎儿期B超以及磁共振，只是发现椎体形态的异常，出生之后不一定出现脊柱侧弯。脊柱侧弯是最常见的畸形，在出生前就发现的病例称之为先天性脊柱侧弯。所以脊柱侧弯是可以通过产检发现，孕妇在8-12周产检的时候，胎儿如果发生脊柱侧弯，可以通过胎儿期B超发现，胎儿长到24-26周，脊柱发育成形，脊柱侧弯往往很明显。
特发性脊柱侧弯，孩子在青春发育期之前，脊柱是正常的，并不会出现脊柱弯曲，这个时候，父母很难发现有什么问题。而在孩子青春发育期之后，脊柱才出现了侧弯的症状，此时因为隐私意识增强以及家长对孩子独立性的培养，父母很难发现，大多是在孩子洗澡的时候偶尔发现孩子后背不一般平，才会来到医院就医。特发性脊柱侧弯的发生与遗传因素，生长激素水平，结缔组织发育异常，神经-平衡系统功能障碍，神经内分泌系统异常等因素有关。