脊柱侧弯一般多见于女性，先天性男性多，后天性女性多。脊柱侧弯度数是指在X光片上测量的度数，通过X光片经过骨科专业大夫测量会产生一个度数，术语叫Cobb角。度数在40度以内称为轻度；40到90度称为中度；90度以上称为重度，它是衡量弯度大小的世界通用的标准。
引起脊柱侧弯的原因有很多。脊柱侧弯可以分成特发性、先天性、神经纤维瘤病性以及神经肌肉型。特发性脊柱侧弯指青少年才发病的一种脊柱侧弯，在青春发育期之前脊柱是正常的，到青春发育期之后开始出现侧弯，这种侧弯的病因还不清楚，可能与遗传有关；另外一种是先天性脊柱侧弯，指孩子出生时椎体就发育异常，比如半椎体或骨桥形成、分解不全等，虽然有一定的遗传性，但是通常和母亲怀孕时的环境因素有关；神经纤维瘤病性是神经纤维瘤病或小儿麻痹等神经肌肉有问题造成的脊柱侧弯。
脊柱侧弯手术的效果如何，要分两个方面，对于脊柱侧弯特别柔韧的情况可以纠正到90％以上，从X光片上看显得纠正的非常直，而重度的僵硬性的脊柱侧弯纠正的度数通常只是在50％到60％之间，而且手术难度和手术风险也特别大。脊柱侧弯不是纠正的度数越多越好，脊柱侧弯手术的第一个目的就是阻止脊柱侧弯的进一步发展，第二个目的是要恢复病人的平衡状态，平衡才是最美的。脊柱侧弯手术的纠正度数与脊柱的柔韧程度有关。脊柱越柔韧则手术矫正的度数越大。
脊柱侧弯手术之前是否需要做牵引，要具体情况具体分析。通常情况下对于侧弯度数较大，侧弯度数大于90度以上的极重度的脊柱侧弯或者是特别僵硬的脊柱侧弯，在手术前需要做牵引，而对于轻中度的脊柱侧弯或者脊柱柔软度较好的脊柱侧弯则不需要术前进行牵引。术前牵引可以使脊柱周围的软组织得到松解、韧带关节松弛，增加脊柱的柔韧性，降低手术的难度，提高手术矫正效果，增加胸腔容积配合呼吸功能锻炼有助于改善心肺功能，增强患者对手术的耐受能力。
脊柱侧弯可以根据病因学和严重程度进行分类，按病因学来分类，它可以分为特发性脊柱侧弯、先天性脊柱侧弯、神经纤维瘤病性脊柱侧弯、神经肌肉性脊柱侧弯以及综合征性脊柱侧弯等。从严重程度上则可以分为轻度、中度以及重度。脊柱侧弯指脊柱在冠状位上偏离正常位置，正位X线片显示脊柱有大于10度的侧方弯曲，即可诊断为脊柱侧凸。根据脊柱侧凸的原因考虑，可以分为特发性、先天性、神经肌肉型、间质性、创伤性、Marfan（马凡）综合征等。
特发性脊柱侧弯，孩子在青春发育期之前，脊柱是正常的，并不会出现脊柱弯曲，这个时候，父母很难发现有什么问题。而在孩子青春发育期之后，脊柱才出现了侧弯的症状，此时因为隐私意识增强以及家长对孩子独立性的培养，父母很难发现，大多是在孩子洗澡的时候偶尔发现孩子后背不一般平，才会来到医院就医。特发性脊柱侧弯的发生与遗传因素，生长激素水平，结缔组织发育异常，神经-平衡系统功能障碍，神经内分泌系统异常等因素有关。