如在孩子洗澡时发现孩子左右肩膀一高一低；或者穿背心一边带子特别容易脱落；或者有时在弯腰捡东西的时候发现后背一边高一边低；甚至会看到左右的骨盆都不对称等，如发现上述这些症状，有左右不对称的情况下就要怀疑可能有脊柱的变形。
家长没有及时发现孩子的脊柱侧弯，这些患者往往都是特发性的脊柱侧弯，在青春发育期之前，脊柱正常。此时在家长和其他任何人眼里脊柱是正常的。只有在青春发育期的时候，脊柱才出现弯曲，而在青春发育期的孩子往往是自己单独洗澡和作息，所以这个时候家长往往是偶尔发现。其实原因完全不在家长，因为特发性的脊柱侧弯，在婴幼儿期脊柱是正常的，而在青春发育期，脊柱开始出现弯曲，而在青春发育期的孩子因为隐私意识增强以及家长对孩子独立性的培养，孩子往往单独作息，所以这个时候家长很难发现。
脊柱侧弯检查包括两方面的检查，即物理检查和影像学检查，首先物理检查可以通过观察孩子的肩膀是否一样平，走路姿势是否有变化，弯腰后两个肩胛是否等高等，手指在孩子背部沿棘突向下滑，观察划出的轨迹是否为曲线，观察腰部两侧有无不对称皮纹。其次，影像学检查包括拍X光片、核磁共振和三维CT，X片要求是站立位的全脊柱正侧位片，包括头颅和骨盆，这样才能够准确反映脊柱侧弯的严重程度和侧弯的部位，如果需要做手术，则需要做全脊柱的核磁共振和三维CT检查。
脊柱侧弯可以根据病因学和严重程度进行分类，按病因学来分类，它可以分为特发性脊柱侧弯、先天性脊柱侧弯、神经纤维瘤病性脊柱侧弯、神经肌肉性脊柱侧弯以及综合征性脊柱侧弯等。从严重程度上则可以分为轻度、中度以及重度。脊柱侧弯指脊柱在冠状位上偏离正常位置，正位X线片显示脊柱有大于10度的侧方弯曲，即可诊断为脊柱侧凸。根据脊柱侧凸的原因考虑，可以分为特发性、先天性、神经肌肉型、间质性、创伤性、Marfan（马凡）综合征等。
脊柱侧弯经过保守治疗无效，就需要进行手术治疗。先天性脊柱侧弯的手术方式有全脊椎截骨手术，先天性脊柱侧弯的椎体发育异常，椎体融合在一起，手术时需要在背部每个椎体上打钉子，用棒直接矫形，直接矫形不过来需要把脊柱打断，打断后纠正脊柱，然后再连接。脊柱侧弯手术方式包括减压及短节段固定融合手术，后路矫形固定融合手术等。如果患者只有下肢根性疼痛，不伴有腰痛，影像学表现为腰椎中央管或神经根管狭窄，没有明显的腰椎不稳定，并且患者的年龄偏高，身体状况不适合较大手术，可以选择单纯的腰椎管减压术。
特发性脊柱侧弯，孩子在青春发育期之前，脊柱是正常的，并不会出现脊柱弯曲，这个时候，父母很难发现有什么问题。而在孩子青春发育期之后，脊柱才出现了侧弯的症状，此时因为隐私意识增强以及家长对孩子独立性的培养，父母很难发现，大多是在孩子洗澡的时候偶尔发现孩子后背不一般平，才会来到医院就医。特发性脊柱侧弯的发生与遗传因素，生长激素水平，结缔组织发育异常，神经-平衡系统功能障碍，神经内分泌系统异常等因素有关。