慢性阻塞性肺病其实是分为四级。分为四级的方法是根据肺功能的一秒量，占预计值的越高病情就越轻，占预计值的百分比越低，病情就越重。所以不能笼统的说慢阻肺是重还是轻，是要根据肺功能来判断，包括临床的咳嗽咳痰的症状来判断它是轻还是重。
慢阻肺是一个疾病的诊断，指慢性气道疾病。由于炎症引起慢性气道疾病到一定阶段以后，产生不可逆的肺功能下降。慢阻肺致病有三个因素：第一，吸烟，即烟草烟雾产生各种化学物质，对气道产生长期侵害；第二，刺激性气体，比如生物性燃料、烧煤、烧柴火燃料的长期吸入；第三，反复呼吸道感染。这些诱因首先会导致病人反复咳嗽、咳痰，出现慢性气管炎症状；但如果病人没有改掉致病的生活习惯，病情就逐渐进展，肺功能下降一定程度就诊断为慢阻肺。
慢性阻塞性肺病是由慢性支气管炎发展过来的，它是一种具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和（或）肺气肿，可进一步发展为肺心病和呼吸衰竭的常见慢性疾病。慢性阻塞性肺病就是慢性支气管炎发展到一定程度后出现喘息，就叫慢性阻塞性肺病。慢性支气管炎是指慢性的咳嗽、咳痰，一般至少持续两年有迁延不愈的、时好时坏的、慢性的、咳嗽咳痰的情况。慢性阻塞性肺疾病与有害气体及有害颗粒的异常炎症反应有关，致残率和病死率很高，全球40岁以上发病率已高达9％～10％。
慢性阻塞性肺病的确切病因不清楚，一般认为与慢支和阻塞性肺气肿发生有关的因素都可能参与慢性阻塞性肺病的发病。慢阻肺是人体对有毒气体有毒颗粒的一种过度的反应。所以对于长期、经常接触有毒气体的会容易发病。吸烟的病人因为烟雾中含有尼古丁引起成瘾，但慢阻肺形成是由于烟草里面有煤焦油等有害颗粒，在长期吸入后会引起气道长期的伤害，因过度反应导致阻塞气道引起。粉尘和化学物质的吸入、空气污染、呼吸道感染的人群，室内和室外空气污染、居室拥挤、营养较差等也可能造成感染。
慢阻肺病人不能吸氧浓度太高，或者吸氧流量太大，需要相对低流量，低浓度的吸氧。因为吸氧浓度、吸氧流量太高会导致患者肺内的二氧化碳排出受阻，抑制二氧化碳排出，导致二型呼衰，或者高碳酸血症。反而加重了病情，所以一定要控制病人的吸氧浓度和吸氧流量。
慢阻肺的致病原因常常是反复的，长期的接触有害气体的过程。而不是一种传染性疾病，所以和慢阻肺患者密切接触，如住在同一个病房、长期在一起工作、在一个家庭中生活等，是不会存在交叉感染的。出现类似病症要早些寻求医生帮助。