慢性阻塞性肺病的症状一般有咳嗽、咳痰，同时有气喘，气喘轻度的时候，患者体现在上楼的时候，正常同龄人上三层楼、五层楼都不会出现气短的情况，而慢阻肺的患者在上两层楼、三层楼的时候就会有气短的症状，并且逐渐加重；甚至有的患者走快一点或者平时正常走路都会有气喘的症状。它和慢性气管炎的区别是除了有咳嗽、咳痰的症状，还有明显的症状是喘息或者称之为气短，或者叫憋气。
什么是慢阻肺：
慢性阻塞性肺疾病临床表现为慢性的咳、痰、喘，每次发作连续达三个月以上。肺功能提示有不可逆的气流阻塞。医生一般会给病人吸入支气管扩张剂，进行肺功能的测定，提示有气流不可逆的情况。慢阻肺主要的病因跟一些有害颗粒的吸入有关系。
最常见的比如抽烟、粉尘的吸入等。其他的疾病也可以引起气流阻塞，比如支气管扩张、肺结核等，但不属于慢阻肺的范畴之内。所以诊断慢阻肺首先排除其他疾病，从病因上看患者是否有有害颗粒的吸入，然后结合患者的肺功能、临床表现等，才能够得出慢阻肺的诊断。
慢阻肺是一种可以导致呼吸困难的肺部疾病，大多数慢阻肺是由吸烟所致的长期肺损伤所引起。慢阻肺患者的主要表现是咳、痰、喘。咳嗽表现为慢性咳嗽且时间比较长。有的病人可伴有咯痰，咯白痰或黄痰。喘就是气短。比如活动之后的气短。慢阻肺患者后期主要的表现是气短，严重时可能连穿、起床等活动都会出现气短。慢阻肺最主要的表现，从体征上讲，是后期会有明显的桶状胸，病人胸的前后径要明显接近于左右径。正常人一般是左右径大于前后径，肺气肿的患者前后径跟左右径是相似的。初期患者在体征上可能没有明显体征。
中药治疗慢阻肺是根据患者整体情况进行辨证治疗。目前认为慢阻肺跟肺胀相对应，慢阻肺治疗分为两个阶段，包括发作期和缓解期。缓解期主要是调节脏腑功能，以补为主，针对患者肺虚或脾虚或肾虚，以补益的方法调节脏腑的功能。慢阻肺治疗强调急性发作期去邪以治标，去实邪兼顾固本，补脏腑亏虚；稳定期扶正补虚与治本，主张治疗以补肺益肾健脾，纳气平喘为法，同时兼以化痰止咳平喘，通过补益肺气，温补脾肾，活血化瘀，燥湿化痰等方法治疗慢阻肺患者。
慢性阻塞性肺病是气管支气管长期反复发炎，导致气管壁增厚并重新构造，导致气管腔狭窄，空气通过时的阻力慢慢的增高，呼吸难度越来越大，即使使用了扩张气管的药物，也不能恢复的正常水平。慢性阻塞性肺病，原来国际通用的分为四级。最近又有一个新的分级叫ABCD，主要根据肺功能一秒量，一秒量50以上是A级和B级，50以下是C级和D级。A和B的划分依据：如果病人的肺功能是50以上，他的临床症状比较轻是A级，比较重的是B级。C和D也一样。
如果病情没有得到有效的控制和治疗，慢阻肺加重。后期会出现呼吸衰竭，严重的缺氧，会有通气受限，出现二氧化碳潴留，严重者后期会出现心脏受损，也就是心功能不全，肺心病。同时出现各个脏器功能下降，包括心功能、肾功能、肝功能的相应下降。