一个人是否衰老，不能单纯看其出生年龄，还要看其生理年龄，尤其是心理年龄，人的心理状态对生活有很强的反作用力。目前，国外对老年人的定义有十几种观点，下面具体介绍其中的四种观点。
1.根据年代年龄确定
所谓年代年龄，也就是出生年龄，是指个体离开母体后生存的时间。西方国家把45～64岁称为初老期，65～89岁称为老年期，90岁以上称为老寿期。发展中国家规定男子55岁，女子50岁为老年期限。根据我国的实际情况，我国规定45～59岁为初老期，60～79岁为老年期，80岁以上为长寿期。
2.根据生理年龄确定
所谓生理年龄就是指以个体细胞、组织、器官、系统的生理状态、生理功能以及反映这些状态和功能的生理指标来确定的个体年龄。
生理年龄可分为四个时期：出生至19岁为生长发育期，20～39岁为成熟期，40～59岁为衰老前期，60岁以上为衰老期。所以，生理年龄60岁以上的人被认为是老年人。但生理年龄和年代年龄往往是不同步的，生理年龄的测定主要根据血压、呼吸量、视觉、听觉、血液、握力、皮肤弹性等多项生理指标来确定。
3.根据心理年龄确定
所谓心理年龄，是根据个体心理学活动的程度来确定的个体年龄，以意识和个性为其测量内容。
心理年龄分为三个时期：出生至19岁为未成熟期，20～59岁为成熟期，60岁以上为衰老期。心理年龄在60岁以上的人被认为是老年人。但心理年龄和年代年龄也是不同步的，如年代年龄为60岁的人，他的心理年龄可能只有四五十岁。
4.根据社会年龄确定
所谓社会年龄，是根据一个人在与其他人交往时的角色作用来确定的个体年龄，也就是说，一个人的社会地位越高，所起的作用越大，社会年龄就越大。
年代年龄受之于父母，不可改变，但生理年龄、心理年龄和社会年龄却可以通过身心锻炼、个人努力加以改变，甚至推迟衰老，延长寿命。