扁桃体一般在3～10岁时最大，10岁以后逐渐萎缩，因此儿童的扁桃体炎发病率比成人高得多。扁桃体西医把扁桃体发炎分为急性和慢性两种。
急性扁桃体炎以细菌感染最为多见，少数由病毒引起，以发热、咽痛为主要症状，有时伴有发冷、头痛、恶心、呕吐，甚至会因高热而出现抽筋，到医院检查时会发现两侧扁桃体肿大、充血、有白色脓性分泌物，孩子常因吞咽时疼痛而不愿进食。急性扁桃体炎反复发作，还会诱发一些链球菌感染的全身性疾病，如肾炎、心肌炎、风湿性关节炎、风湿性心脏病等，对身体的危害很大。以后每次扁桃体炎急性发作时，这些合并症都会出现不同程度地反复和加重，医学上称为“病灶性扁桃体”。对于这种扁桃体，家长可考虑在孩子这些合并症好转或稳定后，选择适当时机摘除。
慢性扁桃体炎的症状一般较轻，孩子常会感到咽部不适，有轻度梗阻感，有时影响吞咽和呼吸。另有一部分扁桃体过度肥大的儿童，吞咽功能受到影响，进食困难，特别是有的孩子两侧扁桃体同时肥大，堵住咽喉，造成呼吸受阻，入睡时憋气、打鼾，常常被憋醒。家长对此千万不能掉以轻心，长期慢性缺氧和休息不好，会阻滞儿童的正常发育。
另外，自身免疫反应也是引起慢性扁桃体炎的一个重要原因。孩子的慢性扁桃体炎有它的特殊性，一般孩子扁桃体肥大明显时，常常还伴有鼻咽部腺样体的肥大，两种病症综合作用，便造成孩子睡觉时张口呼吸或者打鼾，平时鼻腔通气也不好，常流鼻涕。
中医认为，咽喉肿痛多半是肺胃郁火上冲或外感风热之邪等因素造成的。肺胃郁火上冲引起的咽喉肿痛，多半由大量进食辛辣之物造成。孩子除了咽喉肿痛外，往往还伴有高热、口渴、头痛、痰稠黄、大便干结、小便黄、舌质红、舌苔黄厚等症状。
出现上述症状时，最有效的就是西医的消炎药，一般用上几天，再多喝水，症状就会好转。如果不愿用西药，用食疗和疏通经络的方法同样可以非常有效地治愈这种咽喉肿痛，只要适量地吃寒凉的食物，很快就能降火、消炎。如喝梨汁、西瓜汁、荸荠水、苦瓜水都能很快降火；还可以在背部、胸前刮痧，也能通过疏通经络达到很快降火、治疗咽喉肿痛的目的。
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