目前，偏头痛的发病原因和机理不是很清楚。60％的患者有一定的遗传性。另外跟内分泌、代谢的一些因素有关。还有一些患者可能跟吃某些食物有关。其次是睡眠节奏的改变。再者，精神心理压力也是非常常见的一个诱发因素。最后还有气候的影响等都可能引起偏头痛。
偏头痛的发病原因，中医学认为风邪伤扰是主要的病因。除了风邪之外，还有比如寒、湿、痰、瘀，以及气血的亏虚等等。在偏头痛的发作期，最主要的原因是风、痰、瘀。从中医学理论上来讲，是虚实夹杂。风邪在占了一个主导的病邪。
偏头痛有不同的分型，分别是先兆型和无先兆型两大类。两者的区别就是有无先兆症状。先兆型会出现视觉先兆和感觉先兆。如患者眼前出现闪光、暗点或肢体出现疼痛麻木等症状。无先兆型在头痛发作前，可能会出现疲劳乏力等症状，不会出现典型的先兆症状。
偏头疼最可靠的检查方法是神经影像检查，如头颅或颈椎的CT、核磁等，可有效排除头部占位性的病变以及颈椎问题。如患者出现脸部或鼻部症状，需要做眼科或耳鼻喉科的专科检查，先排除由眼压增高、青光眼等引起的头疼情况，再去确诊是否为偏头疼。
偏头痛如何预防，首先，应正确地认识疾病；其次，患者需要在生活中记录头痛日记，从中找出规律，发现病因，从而去规避诱因。除此之外，还可以采取针灸、按摩、锻炼等非药物治疗的治疗手段，最后考虑用药物进行预防性治疗。
丛集性头痛和偏头痛都属于原发性头痛的一种，可根据以下几点区别两者：第一、丛集性头痛会集中在4到8周之内每天疼痛，偏头痛有间歇期。第二、丛集性头痛的疼痛程度比偏头痛要剧烈。第三、丛集性头痛患者男性多见，偏头痛患者女性较多。