人体的消化功能依靠胃肠运动的机械性消化和消化酶作用的化学性消化来完成。消化液中含有大量消化酶，可促进食物中糖、脂肪、蛋白质的水解。由大分子物质变为小分子物质，以便被人体吸收利用。葡萄糖、甘油、甘油-酯、氨基酸等都是可溶解的小分子物质，可被小肠吸收。临床中，消化酶不足既可引起广泛的消化不良症候群，如胃肠胀气、胃饱胀、恶心、腹痛 、腹泻、厌食等症状，还影响营养物质的消化和吸收，造成低蛋白血症、脂肪性腹泻、脂溶 性维生素缺乏、内分泌紊乱等。致消化酶缺乏的主要病因常见于：慢性胰腺炎，胆石症，肝硬化，肝功能减退，胰腺癌，慢性胃肠疾病，胰腺切除术后，胃、胆切除术后，放疗或化疗副反应，老年性消化机能减退，长期饮酒。消化不良的症状形成的机制非常复杂，而消化酶分泌不足或功能下降是消化不良症状产生的重要环节。
成年人二糖酶缺乏最常见的是乳糖酶缺乏。乳糖酶活性在新生儿时最高，以后可降低至其最大量的10%，成年人乳糖酶缺乏者正是在这一水平。婴儿断奶之后，乳糖酶逐渐减少，再服牛奶时即易引起腹泻。这种酶的缺乏与遗传有关，在白种人中占5%～30%，而75%为有色人种，包括亚洲与非洲人。蔗糖-异麦芽糖酶缺乏，可以减少到正常的10%～20%，肠黏膜正常，原因尚不明。此外在胃肠道感染时，二糖酶也可以暂时性分泌不足。
孕妇营养不良的症状：
营养不良是指能量、蛋白质及其他营养素缺乏或过度，对机体乃至临床结局产生不良影响的一种疾病。由于胎儿的健康发育，胎盘的生长以及血液的正常循环，都需要营养的供给，加之孕妇自身重要器官工作强度增加等，所以要求孕妇增加营养。常见的营养不良主要由于平时蛋白质摄入不足、孕期消耗增加所致，主要表现为贫血、低蛋白血症等症状。
孕妇营养不良会表现出面黄肌瘦或者面色、眼睑苍白，乏力、心悸，体重突然下降很快，常常感到头晕甚至是突然昏倒。贫血时胃肠道胃酸分泌减少，从而出现食欲不振的症状。
如果有低蛋白血症，会导致颜面或者下肢水肿。同时会有机体抵抗力下降，容易呼吸道或者泌尿道反复感染。呼吸道感染表现为发热、咳嗽、流鼻涕；泌尿道感染表现为尿频、尿急、尿痛。
孕妇营养不良怎么办：
造成营养不良的原因主要与以下几方面有关：
第一，妊娠反应明显，呕吐频繁或者恶心导致进食欠佳。
第二，胎儿生长发育需要营养物质较多，消耗增加，没有及时补充营养成分丰富的食物。
如果是妊娠反应导致的，对于进食困难的孕妇需要静脉补充营养，以免因营养不良影响胎儿的生长发育；如果与消耗增多有关，首先应从饮食上进行调整，第一饮食上面要选择容易消化吸收的，营养含量比较高的物质。第二要保证蛋白质的摄入。此外还应注意叶酸的摄入，尤其是怀孕早期，叶酸的摄入能够减少发生神经管畸形的概率。
怀孕期间孕妇要坚持荤素搭配，粗细均匀的原则，少量多餐，不能过于挑食，或是偏爱某种食物，适当增加鱼、禽、蛋、瘦肉的摄入：适当增加奶类的摄入；常吃富含铁的食物，少吃刺激性食物，这样才能够改善营养不良的情况。
孕晚期营养不良怎么办：
孕早期营养不良多数与妊娠剧吐有关，一般是在怀孕6周左右的时候，会出现头晕、乏力、嗜睡、食欲不振，喜欢吃酸辣或者刺激性的食物，比较厌恶油腻，恶心，并且晨起出现呕吐、腹胀等症状。严重的可出现难以进食食物，孕早期营养不良对孕妇和胎儿的健康有一定的影响，会对小儿神经系统的发育有极大的危害。有可能患儿表现为出生后神经系统功能的缺陷，甚至影响孩子的智力，导致孩子的智力低下。
孕早期胚胎虽然还比较小，但细胞分裂迅速，各个器官开始发育，同时孕早期孕妈妈处于妊娠反应严重期，容易因为多方面的原因造成营养不良，营养不良会影响胎宝宝的生长发育，严重营养不良者甚至会引起流产、早产、胎宝宝发育迟缓等，对出生以后的新生儿的健康发育也不利。所以这一阶段应该适量补充营养，如摄入适量叶酸、维生素和蛋白质等，多食用易消化的食物，多吃新鲜的蔬菜和水果。
胎儿营养不良如何改变：
胎儿营养不良，临床上来讲，真正的胎儿营养不良的特别少见，尤其是对于目前这种生活条件下饮食这么丰富，真正的造成胎儿营养不良的特别少。可能偶尔的会有一两例的胎儿营养不良，原因往往不是因为妈妈的饮食不好，而是因为本身胚胎发育不好，或者是脐带过细，胎盘过小。
甚至会有一些免疫方面的问题，甚至可能是病毒感染方面的问题，比如巨细胞病毒感染，或者是弓形虫感染，或者是单纯疱疹等等，这些病毒的感染都有可能导致胎儿宫内营养不好。最后某些原因导致孩子生长受限，明明足月生的孩子应该是五斤以上，可能足月了孩子才到两三斤，这种情况下是一个比较严重的胎儿宫内生长受限，必须要查原因。
另外胎儿营养不良了以后，可能单纯的考虑到孩子就是小，其实不是，医生要再去看一下孩子有没有合并其他方面的畸形，如果有，那么问题就严重了，这种情况下必须到医院进一步的做检查。胎儿营养不良，其实目前生活条件下真正的胎儿营养不良非常少见，甚至可以说是特别少见。
小孩营养不良怎么办：
首先婴幼儿营养不良一般多伴有比如营养性贫血、微量元素缺乏、进食障碍、消化不良，应该去除这些病因，同时调整饮食，增加一些营养物质。比如营养性贫血的孩子可能适当的要补充铁剂，微量元素缺乏的孩子要适当补充微量元素。
第二点是可以中药治疗调理脾胃。可以用药物也可以用非药物治疗方法，比如捏脊、小儿推拿、小儿药物贴敷，增加进食能力。
第三个要养成良好的饮食习惯，纠正偏食、挑食，还有进食习惯不好，一般是通过这些方法改变他的饮食。最后一点就是对蛋白质和脂肪的补充一定要慎重，家长可能一下就给他买蛋白粉喝呀什么，我们还是不主张，因为他的肾脏功能也没有发育好，他的消化能力也弱，要循序渐进，不要大量的补充蛋白质、脂肪。