老年痴呆和老年抑郁可以从以下五个方面进行区分，第一，老年抑郁症患者起病比较快、发展比较迅速，而老年痴呆患者起病比较缓慢、隐袭，发展速度也比较慢；第二，老年抑郁症患者的抑郁症状多比较持久，而老年痴呆症患者的抑郁症状多表现为情绪变化较多、不稳定、变化比较莫测；第三，老年抑郁症患者智能障碍是暂时性的、部分性的，每次检查的结果都不相同，而老年痴呆患者的智能损害是比较全面的，而且呈进行性的恶化；第四，老年抑郁症的患者没有明显的中枢神经系统的症状，脑ct检查也没有明确的阳性体征，而老年痴呆症的患者可有中枢神经系统的症状体征，头颅ct的检查也可发现有不同程度的脑萎缩和脑梗死的表现；第五，抗抑郁治疗后，老年抑郁症可以恢复正常，而老年痴呆患者抗抑郁药的治疗不改善症状，但是也有部分痴呆患者早期出现一些抑郁的症状，到了中、晚期才表现出老年痴呆的症状。
诊断老年痴呆需要根据老年痴呆的症状，比如记忆障碍、视空间感觉障碍和定向障碍、语言障碍、社会生活功能损害、精神行为症状等等；还有体征，如吸吮反射、强握反射、震颤等等；以及影像学检查，比如头颅磁共振检查发现海马体萎缩和神经心理测验的异常结果、特殊生物标志物等，综合做出老年痴呆的诊断。另外老年痴呆应该注意和正常衰老进行鉴别，两类人群都有记忆障碍的表现，此时需结合生物标志物症状、体征、影像学的检查、神经心理测验予以鉴别。在系列检查后难以区分的患者，需要医生进行密切的随访。
老年痴呆有三大典型症状，一般称之为“ABC”。A是日常生活能力受损，例如做饭、买菜、洗衣服或者穿衣服等，之前的生活技能出现遗忘。B是指精神行为异常，例如患者失眠焦虑或抑郁、性格改变，表现为固执、孤僻、多疑、脾气暴躁、幻觉、妄想等。C是指认知功能的下降，这是痴呆的核心症状，记忆力下降是早期症状，尤其是近期记忆力的下降；此外还有注意力不集中，一般早期即可出现。另外，有相当一部分患者会出现视空间感觉障碍，比如外出容易迷路。这些症状高度提醒家属，老人可能是老年痴呆患者。
老年痴呆的治疗包括药物治疗和非药物疗法两种。非药物疗法中，第一要增强体育运动，运动可以增强神经细胞的活性和活动水平，延缓大脑的衰老。第二要积极用脑，主动去用脑，其中以认知训练和记忆康复为首选，通过这些训练来减缓脑功能的衰退。第三是要经常参加社交活动，与周围的人群和环境保持接触，锻炼大脑的社会生活功能。第四，需安排规律的生活，保证充足的睡眠。第五，可以使用各种提示物帮助患者记忆。药物治疗，目前主要有两大类药物，第一大类是促认知药物，第二大类是处理精神行为症状的药物。
老年痴呆的治疗：
老年痴呆又名阿尔茨海默病，目前尚无特效药能治愈。主要是对症药物治疗。药物治疗方面可以用西药，治疗时间比较长，一定要到专业的医院，找大夫进行诊断以后，给予药物治疗。
目前的药物比较常用的有安理申、美金刚等药物。另外用药物治疗时，开始的剂量因为考虑到药物的不良反应，要从小剂量开始，从1/4开始服用几天，再服用1/2，再服用一片，慢慢增加剂量，减少不良反应。正常的治疗量是安全的，病人基本上是不会出现长期的毒副作用。另外还可以通过中药治疗，中药治疗需要面诊，进行中医的望、闻、问、切辨证，诊断是什么中医症候，然后再对症开方治疗。
预防老年痴呆首先心情要乐观，不要老考虑负面的事情，平时要注意保护脑子。继发性痴呆一大原因是脑血管病，所以要控制好自己的血压，把糖尿病控制好，血脂控制好，太胖的人要注意减肥，控制体重。抽烟的人容易得脑血管病，要注意自己的生活习惯，少抽烟喝酒。