老年痴呆是一个缓慢性疾病，患者的寿命与疾病发现时间早晚、是否治疗、护理是否得当有关。如果疾病发现的比较早，后期的护理又比较得当，且适当的进行了药物治疗，部分患者可以存活十年甚至十年以上。老年痴呆本身对患者生命没有明显的威胁，一般都是由感染等并发症导致，如果疾病发现的比较晚，而且没有注意后期的护理照护，也没有及时用药治疗，可能会出现继发感染等并发症，最终由于并发症而影响寿命。
多数情况下，脑萎缩与老年痴呆有一定的相关性，但两者不能混为一谈。脑萎缩是一种体征，而痴呆症则是一种慢性全面性的精神功能紊乱。脑萎缩是机体生理性老化过程所出现的正常现象，年龄越大萎缩程度越明显。脑萎缩可有不同程度的记忆力下降、说话不清、理解力和情感发生障碍等。而痴呆症作为慢性全面性的精神功能紊乱，常以缓慢出现的智能减退为主要临床特征，可发于各年龄阶段，以老年阶段为最常见。痴呆症患者可明显表现出行为和智商的异常，经常是无法自控，而且在生活上不能自理，经常走失、大小便失禁等等。
老年痴呆有三大典型症状，一般称之为“ABC”。A是日常生活能力受损，例如做饭、买菜、洗衣服或者穿衣服等，之前的生活技能出现遗忘。B是指精神行为异常，例如患者失眠焦虑或抑郁、性格改变，表现为固执、孤僻、多疑、脾气暴躁、幻觉、妄想等。C是指认知功能的下降，这是痴呆的核心症状，记忆力下降是早期症状，尤其是近期记忆力的下降；此外还有注意力不集中，一般早期即可出现。另外，有相当一部分患者会出现视空间感觉障碍，比如外出容易迷路。这些症状高度提醒家属，老人可能是老年痴呆患者。
老年痴呆的治疗包括药物治疗和非药物疗法两种。非药物疗法中，第一要增强体育运动，运动可以增强神经细胞的活性和活动水平，延缓大脑的衰老。第二要积极用脑，主动去用脑，其中以认知训练和记忆康复为首选，通过这些训练来减缓脑功能的衰退。第三是要经常参加社交活动，与周围的人群和环境保持接触，锻炼大脑的社会生活功能。第四，需安排规律的生活，保证充足的睡眠。第五，可以使用各种提示物帮助患者记忆。药物治疗，目前主要有两大类药物，第一大类是促认知药物，第二大类是处理精神行为症状的药物。
老年痴呆的患者到了医院就诊以后，首先要做一些检查和化验，可做一些生化的全项检查，糖化血红蛋白检查、甲状腺功能检查、维生素B12、B1、叶酸等检查。除此之外还可以做一些影像检查。如核磁共振、海马像等。这些检查可以帮助医生进行判别。此外还有一些辅助检查：认知功能评估，首先进行筛查量表检查，对认知功能进行全面、快速检测。然后进一步进行详细神经心理学测验，包括记忆力、执行功能、语言、运用和视空间能力等各项认知功能的评估。日常生活能力评估，可用于评定患者日常生活功能损害程度。
老年人痴呆也就是阿尔茨海默病，是老年人常见的神经系统变性疾病，它的发病原因目前不是很清楚，主要原因就是器官的老化引发。为了很好的预防老化，患者要经常用脑，这样脑子越用越好使。老年痴呆症患者平时要多社交，多与家人交流，保持愉快的心情。早睡早起，定时进食，定时排便，保持大便的通畅，对于预防老年痴呆的发生有积极的意义。注意智力训练，勤于动脑，以延缓大脑老化。所以，老年人要想方设法保持思维活跃、善于联想；多参加一些脑力劳动，如看书学习、下棋、绘画、做智力游戏、跳舞、演奏乐器等。