老年痴呆是一组临床的症状，患者常常出现认知障碍、智能下降。脑萎缩无法通过肉眼判断，通过ct、核磁等影像学检查可以发现脑组织像核桃仁一样不饱满，即脑萎缩。它们一个是临床表现，一个是影像学表现，并不是出现脑萎缩就一定会表现出痴呆，有的痴呆并不会出现脑萎缩，但多数情况下，脑萎缩与老年痴呆是有一定相关性的。
痴呆的症状：
痴呆是由于脑功能障碍而产生的获得性的持续性的智能障碍综合征。通常引起痴呆的原因有两种，第一种是变性病性痴呆，第二种是非变性病性痴呆。
变性病性痴呆主要包括阿尔茨海默氏病，即老年性痴呆。非变性病性痴呆主要包括血管性痴呆，血管性痴呆分为三期，在早期主要表现为记忆力减退，如患者可能忘记早晨或者前一天晚上吃什么东西；还有患者判断能力下降，不能够对事情进行分析、思考、判断。
痴呆中期主要表现为远记忆力和近记忆力都严重受损，也就是近记忆力减退，远记忆力也减退。另外患者不能够进行独立的室外活动，在穿衣或者个人卫生以及保持个人的仪表方面可能需要帮助；患者会出现失语、失用、失认。
痴呆晚期会有严重的记忆力丧失，仅呈以片断性的记忆，即近记忆、远记忆都丧失，生活不能自理、大小便失禁或者肢体僵硬，出现其锥体系的症状。
健忘症是老年痴呆吗：
健忘和老年性痴呆不能一概而论，它们之间有着本质的区别。老年性的健忘是生理性退行性改变，属于衰老的一种必然的结果；而老年性痴呆的健忘症状是病理性的改变，是属于脑器质性病变所引起的记忆力减退。
健忘的患者对于时间、地点、人物关系，还有周围环境的认知能力没有减退，通常的健忘是指对某些事物的某些部分的健忘，经过旁人的提醒，患者可以再次想起来。所以健忘患者的认知能力没有减退。健忘即使记忆力减退，认知能力是健全的。
而老年性痴呆患者除了记忆力减退以外，还有认知功能的障碍。在早期会出现记忆力减退，尤其是对近记忆力的明显遗忘，记不住最新的朋友的名字，或者早晨、昨晚吃的饭都记不住，而对十几年前的事情还有记忆力。近记忆力减退，远记忆力仍然完好。
老年痴呆病人的饮食原则是：第一，饮食均衡，日常生活中老年痴呆患者的饮食要均衡，避免摄取过多的盐分及动物性脂肪。第二，清淡，品种多样化，保证蛋白质的供应，多食富含维生素、纤维素的食品，忌营养摄入不足或维生素缺乏。第三，节制，老年痴呆患者还要节制饮食，不可过饱。此外要根据患者的吞咽功能受损的程度给予流质或半流质饮食，避免误吸入气管或窒息。盛有过烫食物的器皿一定要远离患者，以免烫伤。合理的饮食有助于老年痴呆患者病情好转。
老年痴呆的患者到了医院就诊以后，首先要做一些检查和化验，可做一些生化的全项检查，糖化血红蛋白检查、甲状腺功能检查、维生素B12、B1、叶酸等检查。除此之外还可以做一些影像检查。如核磁共振、海马像等。这些检查可以帮助医生进行判别。此外还有一些辅助检查：认知功能评估，首先进行筛查量表检查，对认知功能进行全面、快速检测。然后进一步进行详细神经心理学测验，包括记忆力、执行功能、语言、运用和视空间能力等各项认知功能的评估。日常生活能力评估，可用于评定患者日常生活功能损害程度。
老年人痴呆也就是阿尔茨海默病，是老年人常见的神经系统变性疾病，它的发病原因目前不是很清楚，主要原因就是器官的老化引发。为了很好的预防老化，患者要经常用脑，这样脑子越用越好使。老年痴呆症患者平时要多社交，多与家人交流，保持愉快的心情。早睡早起，定时进食，定时排便，保持大便的通畅，对于预防老年痴呆的发生有积极的意义。注意智力训练，勤于动脑，以延缓大脑老化。所以，老年人要想方设法保持思维活跃、善于联想；多参加一些脑力劳动，如看书学习、下棋、绘画、做智力游戏、跳舞、演奏乐器等。