从解剖学上分析，颈脊髓是被颈椎管所容纳，如果颈椎管狭窄就容易挤压脊髓，导致脊髓受压，导致脊髓型颈椎病。所以无论是先天性、退变性或者是发育性颈椎管狭窄，都容易导致脊髓受压、脊髓颈椎病出现、脊髓功能障碍、四肢麻木无力、活动不灵活。此外，颈椎椎管狭窄后，脊髓在颈椎管里回旋余地较小，空间比较局促，在轻微外伤的时候，可能会导致患者的瘫痪，或者突然的症状加重、四肢瘫痪等情况。
颈椎管狭窄的原因分为三类，第一类是先天性，第二类是发育性，第三类是退变性。先天性是由于颈椎、椎骨先天的发育畸形，如椎体分割不全等原因所导致的椎管狭窄，这类患者从X线拍片上面能看出椎体的形态明显异常；第二类是发育性颈椎管狭窄，这类患者的椎管、椎骨的形态正常，从X线、ct上面观察椎骨的形态是正常的，但是他的椎管前后径比正常人窄；还有第三类是退变性颈椎管狭窄，由于颈椎退变增生后特别是颈椎的骨刺、椎间盘突出等因素导致颈椎椎管的前后径狭窄，而容易或者已经出现脊髓受压。
颈椎管狭窄的表现主要分为临床表现和影像表现。临床表现是它出现的临床症状，颈椎椎管狭窄无论是先天性、退变性、还是发育性椎管狭窄，都容易出现脊髓的受压，患者临床的表现就是脊髓受压后的表现，主要表现为四肢麻木无力、活动不灵活、走路发飘等脊髓功能障碍。影像表现是在拍片的时候，会发现颈椎椎管的前后径狭窄，与正常人体相比窄了很多，并且导致脊髓受压。一般可以从核磁上面看见脊髓受压，从X线平片、X线测量方面看出椎管狭窄。