从临床表现来看，抑郁症跟中医的郁证症状有相同之处。但从临床病理机制来看，抑郁症并不是郁证。抑郁症主要是显著的持久的情绪低落，社会功能下降为临床特征的精神性症状。中医所指的郁证是更年期综合征和神经衰弱类疾病，不完全属于抑郁症。
抑郁症以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。抑郁分外因和内因。外因可能是有些压力，有些事件让人不能很快解决；内因其实跟自己的性格，跟心理特点有关系。从外因来讲，比较看重结果、比较看重别人对自己的看法，而内心又不自信的人，久而久之就容易抑郁。还有就是思维模式，抑郁病人有一个思维模式是什么事情都先看到不好的一面。再往深层次看，抑郁其实是背后缺爱。有些孩子什么事情都由父母掌控，可能觉得生无可恋，失去乐趣，没有决定权，也容易抑郁。
笼统来讲，抗抑郁症的药有十几种。有时医生也会对症治疗。比如有些患者会有失眠、早醒，这时可能会用到安眠药；有些患者会出现情绪不好，有时候虽然情绪是闷闷不乐但是会发脾气、易激惹，这时也会用一些心境稳定剂；有一些抑郁症的病人，尤其青少年，容易躁狂，这时也会用心境稳定剂；还有一些抑郁症患者可以出现某些躯体化的症状，这时也可以对症治疗，针对某个症状适当用药，比如身体的疼痛麻木。再比如胃肠不好或消化不好，会用一些针对性的药物。
目前患有抑郁症的人越来越多，了解抑郁症的前兆，对预防抑郁症有很大作用。抑郁症有些有前兆症状，有些没有前兆症状。其实患抑郁症有一个最大的特点就是跟自己的性格有关系，第二与影响自身的人和事有关系，患者有前驱症状是因为突然碰到了一些重大的事情，比如最简单的天灾人祸，高考没考上，表现出消极绝望等态度。但是有些抑郁症也没有前兆，莫名其妙就觉得自己精力不支，感到疲乏无力，睡不好觉、吃不好、做不好，就影响到工作效率。抑郁症需要请专业医生来帮助患者认识自我。
抑郁症患者有30％到40％人都会复发。患者在接受治疗的时候，不论中药或者是西药或者是心理治疗，复发原因可能是在接受治疗过程中终止药物的摄取或者不遵医嘱进行减药、停药等，这些都有可能会导致复发。还有些病人吃药一个月觉得自己好了就不吃药，也是一个复发因素。除此以外，导致抑郁的原因有性格问题和影响自己的人和事。比如上次发生抑郁是因为没考上大学，过了两年又复发，这次可能因为失恋，这些都是引起抑郁症复发的主要原因。
轻度抑郁症的治疗取决于病人的主观痛苦程度。可以表现为自己的主观体验会非常的不好，做事的精力下降，脾气不受控制等。轻度抑郁症一般不需要药物治疗，先做心理咨询或者心理治疗，或者其他一些治疗方法来缓解抑郁症状。