乳腺癌的早期症状非常重要，它可以帮助医生和患者及早识别出来，帮助患者去找医生寻求帮助。但是很可惜的是，非常早期的乳腺癌没有明确的症状，需要定期的接受规范的体检，比如说超声检查、钼靶检查。但是如果肿瘤产生到一定的阶段，比如它增大到了五毫米甚至一公分以上的时候，它就会形成肿块，这也是绝大部分病人就诊的原因，这是第一个症状。第二个症状是有些人会发现乳头产生一些变化，比如乳头内陷或乳头有一些分泌物或乳头有流血，医学上叫乳头溢液。第三是一些皮肤的改变，比如肿瘤相对长的离皮肤比较近皮肤可能会产生一种凹陷，叫酒窝。或者它侵犯了皮肤以后皮肤增厚像橘子皮一样，叫橘皮征。但是这些都不是早期容易出现的，一般肿瘤长得足够大，偏晚期的时候才会出现。还有一大类的就是特殊类型的乳腺癌，乳头和乳晕区像湿疹一样的表现，出现糜烂、发红、脱皮、脱屑、瘙痒的症状，可能按照湿疹治的长期都不好，这也是一种少见类型的乳腺癌的症状。最后一大类就是不以乳腺作为首发症状，比如发现腋下肿大的淋巴结。总结一下，早期乳腺癌没有明显的症状需要通过规范的查体来发现，当形成肿块以后会产生肿块相关的症状，如果再大会影响到皮肤产生皮肤相关的症状，如果转移到淋巴结会有淋巴结，转移到骨头关节疼，这都是相应更晚期的时候出现的症状。
乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生基因突变，致使细胞异常增生，表现为大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团，挤压、侵蚀并破坏周围正常的乳房组织，破坏乳房的正常组织结构。致癌因素包括放射线的照射、化学因素、吸烟、空气污染，也可以引起基因的突变。甚至疾病，病毒、细菌的感染，也可以导致基因的突变，造成细胞异常增生，最终形成乳腺肿瘤。早期乳腺癌往往不具备典型的症状和体征，不易引起重视，常通过体检或乳腺癌筛查发现。临床上一般通过针吸活检或手术切除活检明确诊断。
乳腺癌的预防，理论上可以分成三级：一级预防、二级预防、三级预防。一级预防叫病因预防；二级预防是早期发现，包括正常的单位体检、患者自己去医院体检；三级预防是病人自己发现乳房有肿物到医院进行治疗。乳腺癌的病因，首先是患者有易感基因。外因如射线照射，这可以预防。患者可以在夏天少接受紫外线的照射，少接受X线的检查，预防空气污染、可以不吸烟或者减少二手烟；饮食上，注意低脂饮食。目前国际上，对于乳腺癌的预防重点放在二级预防上，做到早发现、早治疗。
乳腺癌的影响因素很多，最主要的影响因素就是基因。在乳腺癌的基因治疗方面，没有决定性的治疗手段，所以乳腺癌的预防较困难。生活中患者尽量避免高热量食物的摄入和吸烟。长期处于偏于抑郁的状态对于乳腺癌也是潜在的致病因素。
乳腺癌的检查方法很多，早期较好的就是乳腺超声和乳腺钼靶。乳腺超声和钼靶的检出率非常高，检出率可以高达90%以上。特别针对于早期的乳腺癌。详尽的乳腺超声可以很早发现只有两三个毫米的癌造，数字化钼靶可以看到极其细微的结构。
乳腺癌手术风险并不大，无论切除整个乳房做淋巴结清扫，还是做保乳手术都属于中等手术类型。有些患者甚至做双侧乳腺癌的切除手术，手术创伤也可以控制，对患者的各个器官影响都比较小。老年人包括合并有高血压、糖尿病人群也都可以安全耐受乳腺的手术。